Torehkan Sejarah, India Jadi Negara Pertama Mendarat di Kutub Selatan Bulan yang Jarang Dijelajahi

INDIA - India ingin membuat sejarah pada Rabu (23/8/2023) dengan misi bulan ketiganya akan mendarat di Bulan.

Jika Chandrayaan-3 berhasil, India akan menjadi negara pertama yang mendarat di dekat kutub selatan Bulan yang jarang dijelajahi.

Salah satu tujuan utamanya adalah berburu es di perairan, yang menurut para ilmuwan dapat mendukung tempat tinggal manusia di Bulan di masa depan.

Upaya India dilakukan hanya beberapa hari setelah Luna-25 Rusia jatuh saat mencoba mendarat di wilayah yang sama.

Jika berhasil, maka mereka akan menjadi negara keempat yang melakukan pendaratan lunak di Bulan – Amerika Serikat (AS), bekas Uni Soviet, dan Tiongkok yang semuanya mendarat di dekat khatulistiwa.

Upaya India untuk mendaratkan misi Chandrayaan-2 di dekat kutub selatan pada tahun 2019 tidak berhasil karena jatuh ke permukaan bulan.

Jadi semua mata kini tertuju pada Chandrayaan-3.

Pesawat ruang angkasa dengan pengorbit, pendarat, dan penjelajah lepas landas pada 14 Juli lalu dari pusat luar angkasa Sriharikota di India selatan.

Pendarat tersebut – diberi nama Vikram yang diambil dari nama pendiri Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (Isro) Vikram Sarabhai – di dalam perutnya terdapat penjelajah seberat 26 kg bernama Pragyaan. Ini diambil dalam bahasa Sansekerta yang berarti kebijaksanaan.

Perjalanannya ke Bulan telah menimbulkan banyak kegembiraan di India, dan harapan keberhasilan misi tersebut mengalir dari seluruh negeri.

Isro telah mengumumkan rencana untuk menyiarkan langsung pendaratan tersebut dan jutaan orang, termasuk anak-anak sekolah, diperkirakan akan menyaksikannya.

Kepala Isro Sreedhara Panicker Somanath mengatakan dia yakin Chandrayaan-3 akan berhasil melakukan pendaratan lunak.

Dia mengatakan mereka telah mempelajari data kecelakaan Chandrayaan-2 dengan cermat dan melakukan latihan simulasi untuk memperbaiki gangguan tersebut.

Dalam beberapa hari terakhir, kamera pendarat Vikram telah memetakan permukaan bulan secara ekstensif sambil mencoba menemukan tempat pendaratan yang aman.

Dalam pembaruannya pada Selasa (22/8/2023), Isro mengatakan misi tersebut “sesuai jadwal, sistem sedang menjalani pemeriksaan rutin dan kelancaran terus berlanjut”.

Somanath mengatakan Chandrayaan-3 akan melanjutkan keberhasilan misi India ke Bulan sebelumnya dan membantu membuat beberapa penemuan ilmiah yang "sangat substansial".

Chandrayaan-1, misi Bulan pertama yang dilakukan negara tersebut pada tahun 2008, telah menemukan keberadaan molekul air di permukaan bulan yang kering dan menetapkan bahwa Bulan memiliki atmosfer pada siang hari.

Meskipun gagal dalam pendaratan lunak, Chandrayaan-2 tidak sepenuhnya dihapuskan - pengorbitnya terus mengelilingi Bulan bahkan hingga saat ini dan akan membantu pendarat Vikram mengirim gambar dan data ke Bumi untuk dianalisis.

Pendarat dan penjelajah membawa lima instrumen ilmiah yang akan membantu menemukan "karakteristik fisik permukaan Bulan, atmosfer yang dekat dengan permukaan dan aktivitas tektonik untuk mempelajari apa yang terjadi di bawah permukaan".

Pada Rabu (23/8/2023), para ilmuwan akan menggunakan serangkaian manuver rumit untuk mengurangi kecepatan pendarat secara bertahap hingga mencapai titik yang memungkinkan pendaratan lunak di area yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai "sangat tidak rata, penuh dengan kawah dan batu besar".

Setelah mendarat dan debu mengendap, penjelajah beroda enam akan merangkak keluar dari perutnya dan menjelajahi bebatuan dan kawah di permukaan Bulan, mengumpulkan data dan gambar penting untuk dikirim ke pendarat, yang akan menyebarkannya ke pengorbit untuk dikirim ke Bumi.

Sorang pejabat mengatakan kepada BBC, roda penjelajah memiliki logo dan lambang Isro yang diembos di atasnya sehingga meninggalkan jejak di tanah bulan selama berjalan di Bulan.

Tanggal pendaratan telah dipilih dengan hati-hati agar bertepatan dengan dimulainya hari bulan (satu hari di Bulan sama dengan 28 hari di Bumi) karena baterai pendarat dan penjelajah membutuhkan sinar matahari untuk dapat mengisi daya dan berfungsi. Begitu malam tiba, mereka akan keluar dan berhenti bekerja. Belum jelas apakah mereka akan hidup kembali ketika hari lunar berikutnya dimulai.

Kutub selatan Bulan memiliki janji khusus dalam pencarian itu - area permukaan yang berada dalam bayangan permanen sangat besar, dan para ilmuwan mengatakan itu berarti ada kemungkinan air di area ini.

India bukan satu-satunya negara yang memperhatikan Bulan - ada minat global yang berkembang terhadapnya, dengan banyak misi lain menuju ke permukaan bulan dalam waktu dekat. Dan para ilmuwan mengatakan masih banyak yang harus dipahami tentang Bulan, yang sering digambarkan sebagai pintu gerbang menuju luar angkasa.

Para ilmuwan mengatakan Chandrayaan-3 yang sukses, akan membawa kita selangkah lebih dekat dalam upaya tersebut.

(Susi Susanti)