Biden Gelar Karpet Merah Sambut Pangeran Arab Saudi, Sinyal Hubungan Menghangat
WASHINGTON - Pemerintahan Presiden Amerika Serikat (AS) Joe Biden menjamu kedatangan Pangeran Arab Saudi dan rombongan yang tiba di Washington. Kunjungan ini mungkin menandakan kalibrasi ulang lain dalam hubungan yang penuh ketegangan antara kedua negara.
Sebelumnya Gedung Putih sempat ‘menjauhkan diri’ awal tahun ini dari kerajaan dan penguasa de factonya Putra Mahkota Mohammed bin Salman.
Wakil Menteri Pertahanan Khalid bin Salman, Pangeran dan saudara laki-laki Mohammed, telah mengadakan pertemuan dengan pejabat keamanan nasional paling senior Biden, termasuk penasihat keamanan nasional Jake Sullivan, Menteri Pertahanan Lloyd Austin, Kepala Staf Gabungan Mark Milley dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
Menurut dua sumber yang mengetahui kunjungan tersebut, kedatangan sang Pangeran bukannya tanpa kontroversi, karena beberapa pejabat Departemen Luar Negeri telah menyatakan frustrasi dengan akses luas yang telah diberikan kepadanya.
(Baca juga: Ledakan Guncang Pelabuhan Dubai Sebabkan Kebakaran Besar)
Tetapi ketika pemerintah berjuang di sejumlah bidang - dengan kemungkinan munculnya kembali kekerasan Taliban di Afghanistan, perang yang sedang berlangsung di Yaman, pembicaraan Iran yang goyah dan harga gas pada level tertinggi tujuh tahun ketika orang AS bersiap untuk merayakan musim panas dan pasca-kebebasan karantina -- Peran Arab Saudi di semua bidang ini menjadi terlalu penting untuk diabaikan.
"Terlalu sering, terlalu banyak pemerintahan, setiap Presiden akhirnya dipaksa oleh kenyataan tentang hal ini dan sampai pada kesimpulan bahwa sesulit apa pun untuk hidup dengan Saudi sebagai mitra dekat, mengingat kesenjangan besar dalam nilai-nilai yang ada di antara kedua masyarakat, bahkan jauh lebih sulit untuk berurusan dengan mereka sebagai musuh potensial atau sebagai negara yang tidak bersahabat," kata John Hannah, seorang rekan senior di Institut Yahudi untuk Urusan Keamanan Nasional.
"Mereka tetap terlalu penting,” ujarnya.
Sambutan karpet merah kepada Pangerah ini menandai perubahan tajam dari Februari lalu ketika pemerintah merilis sebuah laporan yang menemukan Putra Mahkota bertanggung jawab langsung untuk menyetujui pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi, memberikan sanksi kepada belasan orang Saudi yang terkait dengan pelanggaran hak asasi manusia (HAM), dan mengakhiri dukungan AS untuk perang Saudi di Yaman.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan pada Rabu (7/7) jika dia mengharapkan Blinken akan "memiliki kesempatan untuk mengambil bagian dalam" pertemuan dengan pejabat senior Departemen Luar Negeri dan Pangeran.
Seorang sumber mengatakan, saat Blinken bersiap untuk bertemu dengan pangeran -- yang sebagai wakil menteri pertahanan biasanya terlalu junior untuk bertemu dengan seorang menteri luar negeri -- penunjukan mereka menjadi bahan perdebatan internal.
Beberapa pihak juga ada yang frustrasi pada Selasa (6/7) ketika Saudi membatalkan makan malam yang telah mereka rencanakan dengan pejabat administrasi Biden hanya beberapa jam sebelum pertemuan di kediaman duta besar Saudi di DC.
Saudi mengatakan kepada pejabat AS bahwa mereka harus menelepon kembali ke Riyadh sebelum pertemuan pada Rabu (7/7) di Departemen Luar Negeri. Kedutaan Saudi belum menjawab pertanyaan CNN tentang makan malam atau rencana bin Salman untuk bertemu Blinken pada Rabu (7/7) waktu setempat.
- Tidak ada pengumuman
Kunjungan sang Pangeran tidak tercantum dalam jadwal publik Blinken, dan masa tinggalnya di Washington tidak diumumkan sebelumnya, mungkin upaya untuk merahasiakannya.
Pada Februari lalu, Biden dan pejabat lainnya menekankan mereka mengakhiri kesenangan yang menandai hubungan pemerintahan mantan Presiden Donald Trump dengan Arab Saudi, dan menutup mata terhadap pelanggaran hak asasi manusia kerajaan. Tetapi mereka juga menjelaskan AS akan terus mendukung, melindungi, dan bekerja dengan kerajaan karena kepentingan bersama.
Sebagai bagian dari keseimbangan ini, Biden telah menjelaskan dia tidak akan berurusan langsung dengan Putra Mahkota, tetapi akan bekerja dengan penguasa negara itu, Raja Salman.
Seorang sumber mengatakan Saudi masih ingin Biden mengadakan panggilan telepon ke Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang belum dia lakukan. Pemerintahan Biden melihat kunjungan ini dengan pertemuan tingkat tinggi yang mereka berikan kepada Pangeran Khalid sebagai insentif potensial untuk mendorong Saudi bekerja sama dengan AS dalam isu-isu tertentu di wilayah tersebut.
Energi merupakan salah satu bidang yang sangat penting bagi kedua negara. Sebuah pernyataan Gedung Putih pada Selasa (6/7) mengatakan jika Sullivan dan bin Salman "membahas pentingnya koordinasi upaya untuk memastikan pemulihan ekonomi global yang kuat" - referensi yang mungkin untuk pasar energi.
Goldman Sachs memperingatkan pada Selasa (6/7) bahwa stok minyak dunia berada dalam bahaya jatuh ke tingkat yang sangat rendah setelah OPEC gagal mencapai kesepakatan pada Senin (5/7) untuk meningkatkan produksi minyak.
Sementara penekanan Biden pada masalah ini mempersulitnya untuk secara terbuka mendesak Arab Saudi untuk memompa lebih banyak bahan bakar fosil, lonjakan harga minyak dapat memperkuat ketakutan inflasi dan sudah memberikan amunisi untuk serangan Partai Republik terhadapnya.
Saudi juga dapat memainkan peran perantara di Afghanistan, saat pemerintahan Biden telah menarik lebih dari 90% tentara, dan dinas intelijen AS mengatakan Taliban dapat merebut kembali kendali negara itu dalam waktu antara enam hingga 12 bulan.
(Susi Susanti)
