SEPANJANG sejarah bumi telah terjadi lima peristiwa kepunahan massal yang pernah dikonfirmasi, dan salah satunya, Kepunahan Permian Besar diyakini sebagai yang terbesar. Peristiwa kepunahan besar ini menandai garis antara periode Permian dan periode Trias.
BACA JUGA:Â 5 Kepunahan Massal yang Pernah Terjadi di Bumi, dari Gunung Meletus hingga Tabrakan Asteroid
Para ilmuwan percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan penyebab peristiwa Kepunahan Permian Besar: pemanasan global yang disebabkan oleh letusan gunung berapi besar antara 256 dan 252 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang menjadi pantai timur Australia.
Meski para ilmuwan menyadari bahwa peristiwa kepunahan disebabkan oleh pemanasan planet, tetapi mereka tidak yakin apa yang menyebabkannya. Teori yang berlaku adalah letusan gunung berapi di tempat yang sekarang disebut Siberia, tetapi ada bukti bahwa bumi telah menghangat 6 - 8C pada saat gunung berapi Siberia mulai memuntahkan magma selama dua juta tahun.
Bukti telah ditemukan di wilayah New England di New South Wales, Australia, bahwa sebuah gunung berapi super besar (supervolcano), mirip dengan yang ditemukan di Yellowstone Park di Amerika Serikat (AS) dan Taupo, Selandia Baru, meletus, memuntahkan 150.000 km3 material vulkanik mengisi atmosfer dengan gas rumah kaca dan menutupi seluruh pantai timur Australia dengan abu yang diperkirakan setebal meter di beberapa tempat.
BACA JUGA:Â Bumi Berada di Ambang Kepunahan Massal, Ilmuwan MIT Ungkap Tanda-Tandanya
Sebagai gambaran, letusan Gunung Vesuvius tahun 79 M yang menghancurkan kota Romawi Pompeii dan menyimpannya dalam abu hanya mengeluarkan 3 - 4 km3 material vulkanik. Sementara letusan Gunung St. Helens 1980 menewaskan 57 orang dan merupakan letusan paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat, hanya mengeluarkan 1 km3 material vulkanik.
