HISTORIPEDIA: Sumber Minyak Arab Saudi Ditemukan

ARAB Saudi merupakan negara kedua penghasil minyak terbesar di dunia setelah Rusia. Demikian peringkat yang dicatat oleh International Energy Agency pada 2016. Saudi sebenarnya mampu menduduki posisi satu, sayangnya sebagian besar minyaknya dilepas kepada Amerika Serikat.

Patut diketahui, fakta ini tidak terlepas dari sejarah penemuan sumber minyak berlimpah tersebut. Pada 3 Maret 1938, dengan bantuan sebuah perusahaan pengebor minyak dari AS, Saudi menemukan apa yang sekarang kita kenal sebagai sumber minyak bumi dunia.

Sumber: Saudi Petro Facts

Pengeboran itu dilakukan perusahaan AS yang kini bernama Chevron di Dhahran, Provinsi Timur Arab Saudi. Pada mulanya, Raja Arab Saudi Abdulaziz bin Abdul Rahman al Saud hanya bermaksud menggali gurunnya untuk mencari mata air bagi rakyatnya.

Namun setelah lama menggali dan tak menemukan apa pun, mereka pergi ke sumur bor ketujuh di Dahran. Tanpa disangka-sangka, dari kedalaman 1.441 meter justru keluar minyak mentah yang tak ada habisnya.

Melansir National Geographic, Jumat (3/3/2017), ayah Raja Salman tersebut tidak tertarik dengan penemuan itu. Namun setelah mendapat masukan dari sana-sini, yang terjadi justru sekali lagi di luar dugaan. Penemuan ini secara radikal mengubah perwajahan, kemanusiaan dan geografi politik Saudi. Lebih dari itu, minyak mentah yang dikuasai oleh perusahaan Saudi Aramco tersebut bahkan juga mengubah situasi di Timur Tengah dan seluruh dunia.

Sebelum penemuan minyak di Dhahran, warga Saudi kebanyakan hidup nomaden atau berpindah-pindah. Perekonomian negara hanya bergantung pada pendapatan pariwisata, khususnya dari kegiatan ziarah dan naik haji ke kota-kota suci di Makkah dan Madinah.

Namun setelahnya, Saudi berkembang pesat. Pemerintah membangun infrastruktur yang kuat. Menghiasi negaranya dengan sumur-sumur bor, memasang jaringan pipa, kilang dan pelabuhan minyak. Hasilnya, sekira 92% anggaran Saudi hari ini adalah sumbangsih penjualan minyaknya.

Sumber: Riyadh Connect

Selama itu pula, Saudi menjadi produsen sekaligus pengekspor minyak bumi terbesar di dunia. Sebagian besar transaksi perdagangannya dijalin dengan negara-negara barat. Akan tetapi, Saudi juga melirik peruntungannya dengan Jepang, China dan beberapa negara di Asia Tenggara, melalui hubungan diplomatik yang mutakhir.

Secara geopolitik, Arab Saudi juga mendapat kritik keras karena kepemilikannya atas minyak tersebut. Seperti diketahui, hampir seluruh negara industri di dunia amat bergantung pada sumber daya minyak. Dengan kelimpahan yang ada di tanah Saudi, pemerintah memegang kendali besar dalam menentukan kebijakan luar negeri, terutama terhadap kawasan yang mengelilinginya di Timur Tengah.

Penemuan minyak di Dahran juga mengubah demografi kerajaan. Setelah banyak orang terciprat keuntungannya dan menjadi kaya, banyak tenaga kerja asing didatangkan dari luar negeri. Salah satu penyumbang terbesar adalah Indonesia. Selebihnya datang dari AS, India, Pakistan dan Ethiopia, serta Timur Tengah.