HISTORIPEDIA: Perempuan Pertama Penjelajah Luar Angkasa

PEREMPUAN untuk pertama kalinya menjelajah luar angkasa tepat 54 tahun yang lalu pada hari ini. Perempuan pertama yang menjajal kehidupan di luar Bumi ialah Valentina Tereshkova, seorang kosmonot asal Soviet.

Ia mengarungi 48 orbit selama 71 jam dengan Vostok 6, sebelum kembali ke Bumi. Perjalanan yang terbilang lama pada masa itu. Bahkan dia bertahan di luar angkasa lebih lama dibandingkan waktu yang dihabiskan semua pria astronot Amerika Serikat.

Siapakah perempuan tangguh itu? Yuk, kenal dia lebih dalam.

Merangkum History, Jumat (16/6/2017), Valentina Vladimirovna Tereshkova lahir dari sebuah keluarga petani di Maslennikovo, Rusia, pada 1937. Dia mulai bekerja di pabrik tekstil ketika berusia 18 tahun. Pada 22 tahun, dia menjajal olahraga terjun payung dengan bergabung ke klub penerbangan lokal.

Valentina Vladimirovna Tereshkova pada 2015. (Foto: BBC)

Antusiasnya terhadap terjun payung lambat laun membuat namanya dilirik pemerintah. Ada program penerbangan di Soviet yang sedang mencari perempuan untuk misi luar angkasa pada 1960-an. Selain untuk pengembangan ilmu pengetahuan, Soviet juga bermaksud mendahului AS dalam mengirimkan perempuan pertama ke luar angkasa.

Sebagai penerjun parasut ulung, Tereshkova bersama tiga perempuan seprofesinya dan seorang lagi perempuan pilot, terpilih untuk menjalani tantangan tersebut. Pada Februari 1962, kelimanya menjalani pelatihan intensif untuk menjadi seorang kosmonot.

Pada 1963, Tereshkova ditunjuk ambil bagian dalam penerbanngan kedua pesawat ulang alik Vostok 5 dan 6. Ia meluncur dengan Vostok 5 bersama kosmonot Valeri Bykovsky ke luar angkasa pada 14 Juni tahun itu.

Ketika Bykovsky masih mengitari Bumi, Tereshkova diterbangkan ke luar angkasa pada 16 Juni dengan Vostok 6. Soviet dengan ini memiliki dua kendaraan luar angkasa sekaligus yang mengorbit di luar atmosfer Bumi pada jarak berbeda.

Sesekali kedua pesawat ini bersilangan jalan dengan jarak papasan tiga mil. Selama berada di pesawat ruang angkasa, Tereshkova dipandu oleh sistem kendali otomatis. Dia tidak pernah mengambil alih kemudi jadi manual.

Baru setelah tiga hari menjelajah, dia pulang ke Bumi. Ketika Vostok 6 menembus atmosfer dan semakin dekat dengan daratan, Tereshkova mengungsikan dirinya. Parasut membawanya terbang pada titik 20 ribu kaki atau 6,096 kilometer di atas tanah. Selang beberapa jam, giliran Bykovsky dan Vostok 5 yang membumi.

Berkat penerbangan antariksa bersejarah itu, Valentina Tereshkova menerima penghargaan Order of Lenin dan Hero of the Soviet Union. Pada November 1963, perempuan pertama penjelajah ruang angkasa itu menikah dengan sesama kosmonot Soviet, Andrian Nikolayev.

Pernikahan Tereshkova dan Nikolayev pada November 1963. (Foto: RIA Novosti)

Kendati pernikahan adalah kabar bahagia, beredar rumor kalau pernikahan Tereshkova dan Nikolayev hanya bagian dari propaganda Soviet. Mereka kabarnya mendapat tekanan dari pemimpin tim, Nikita Khrushchev, yang memandang keuntungan propaganda perjodohan dua kosmonot.

Beberapa kali, sejoli kosmonot tersebut mendapat misi jelajah ruang angkasa bersama. Seorang putri lahir dari hasil pernikahan ini. Namun keduanya bercerai tak lama setelahnya.

Pada 1966, Tereshkova menjadi anggota parlemen nasional Uni Soviet. Sejak punya jabatan tinggi, ibu satu putri ini lebih banyak menghabiskan waktunya menjadi perwakilan Soviet di acara dan organisasi perempuan internasional.

Ia tak pernah lagi menjejakkan kaki di luar angkasa. Begitu juga perempuan lain tak ada yang ke sana mewakili Soviet hingga 1980-an. Kekosongan tersebut diisi oleh AS. Negeri Paman Sam untuk pertama kalinya mengirim astronot perempuan ke luar angkasa pada 1983 dengan pesawat ulang alik Challenger.