Bersembunyi di DNA Manusia, Ilmuwan: Virus Purba Berusia Jutaan Tahun Bisa Bantu Lawan Kanker

LONDON – Para ilmuwan mengatakan peninggalan virus purba - yang telah menghabiskan jutaan tahun bersembunyi di dalam DNA manusia - membantu tubuh melawan kanker.

Studi oleh Institut Francis Crick menunjukkan sisa-sisa yang tidak aktif dari virus-virus tua ini terbangun ketika sel-sel kanker lepas kendali.

Virus ini secara tidak sengaja membantu sistem kekebalan menargetkan dan menyerang tumor.

Tim ingin memanfaatkan penemuan untuk merancang vaksin yang dapat meningkatkan pengobatan kanker, atau bahkan mencegahnya.

Para peneliti telah memperhatikan hubungan antara kelangsungan hidup yang lebih baik dari kanker paru-paru dan bagian dari sistem kekebalan tubuh, yang disebut sel-B, yang mengelompok di sekitar tumor.

Sel-B adalah bagian dari tubuh kita yang memproduksi antibodi dan lebih dikenal karena perannya dalam melawan infeksi, seperti Covid.

Tepatnya apa yang mereka lakukan pada kanker paru-paru adalah sebuah misteri, tetapi serangkaian eksperimen rumit menggunakan sampel dari pasien dan uji hewan menunjukkan bahwa mereka masih berusaha melawan virus.

"Ternyata antibodi mengenali sisa-sisa dari apa yang disebut retrovirus endogen," Prof Julian Downward, direktur penelitian asosiasi di Institut Francis Crick, dikutip BBC.

Retrovirus memiliki trik bagus untuk menyelipkan salinan instruksi genetiknya ke dalam milik kita.

Beberapa dari instruksi asing ini, dari waktu ke waktu, telah dikooptasi dan melayani tujuan yang berguna di dalam sel kita, tetapi yang lain dikontrol dengan ketat untuk menghentikan penyebarannya.

Namun, kekacauan mendominasi di dalam sel kanker ketika tumbuh tak terkendali dan kontrol ketat dari virus kuno ini hilang.

Instruksi genetik kuno ini tidak lagi mampu membangkitkan seluruh virus tetapi mereka dapat membuat fragmen virus yang cukup bagi sistem kekebalan untuk menemukan ancaman virus.

"Sistem kekebalan ditipu untuk percaya bahwa sel tumor terinfeksi dan mencoba untuk menghilangkan virus, jadi ini semacam sistem alarm," kata Prof George Kassiotis, kepala imunologi retroviral di pusat penelitian biomedis.

Antibodi memanggil bagian lain dari sistem kekebalan yang membunuh sel yang "terinfeksi" - sistem kekebalan mencoba menghentikan virus tetapi dalam kasus ini mengeluarkan sel kanker.

Prof Kassiotis mengatakan itu adalah pembalikan peran yang luar biasa untuk retrovirus yang, di masa kejayaannya, mungkin telah menyebabkan kanker pada nenek moyang karena cara mereka menyerang DNA , tetapi sekarang melindungi kita dari kanker.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menjelaskan bagaimana hal ini terjadi secara alami di dalam tubuh tetapi para peneliti ingin meningkatkan efek tersebut dengan mengembangkan vaksin untuk mengajari tubuh cara memburu retrovirus endogen.

“Jika kita bisa melakukan itu, maka Anda tidak hanya memikirkan vaksin terapeutik, Anda juga bisa memikirkan vaksin pencegahan,” lanjutnya.

Penelitian tersebut keluar dari studi TracerX yang telah melacak kanker paru-paru dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya dan minggu ini menunjukkan kemampuan "hampir tak terbatas" kanker untuk berkembang. Itu membuat para peneliti menjalankan percobaan untuk meminta lebih banyak fokus pada pencegahan kanker karena sangat sulit untuk dihentikan.

"Kita semua memiliki DNA virus purba dalam gen kita, diturunkan dari nenek moyang kita, dan penelitian menarik ini menyoroti peran yang dimainkannya dalam kanker dan bagaimana sistem kekebalan tubuh kita dapat mengenali dan menghancurkan sel kanker,” terang Dr Claire Bromley, dari Cancer Research UK.

Dia mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengembangkan vaksin kanker. Namun demikian, penelitian ini menambah semakin banyak penelitian yang suatu hari dapat melihat pendekatan inovatif untuk pengobatan kanker ini menjadi kenyataan.

(Susi Susanti)