Diambil oleh Vikram, Badan Antariksa India Kirim Foto Terbaru Bulan dari Jarak Dekat

INDIA - Badan antariksa India telah merilis gambar terbaru Bulan saat misi bulan ketiganya mulai turun menuju kutub selatan yang jarang dijelajahi.

Gambar-gambar itu diambil oleh Vikram, pendarat Chandrayaan-3, yang memulai fase terakhir misinya pada Kamis (17/8/2023).

Vikram, yang membawa penjelajah di perutnya, akan mendarat di dekat kutub selatan pada 23 Agustus mendatang.

Pendarat terlepas dari modul propulsi, yang membawanya mendekati Bulan, pada Kamis (17/8/2023).

Dikutip BBC, gambar hitam-putih menunjukkan close-up bebatuan dan kawah di permukaan Bulan. Salah satu foto menunjukkan modul propulsi juga.

Chandrayaan-3 dan Luna-25 Rusia termasuk di antara dua pesawat ruang angkasa yang menuju kutub selatan Bulan dan keduanya diharapkan mendarat minggu depan.

Luna-25 - misi Bulan pertama Rusia sejak 1976, ketika menjadi bagian dari Uni Soviet - diluncurkan minggu lalu dan diharapkan membuat sejarah dengan melakukan pendaratan lunak pada 21 atau 22 Agustus, hanya beberapa hari sebelum pendaratan India. Jika berhasil, Chandrayaan-3 harus puas berada di urutan kedua dalam mencapai kutub selatan.

India, bagaimanapun, masih akan menjadi negara keempat yang mencapai pendaratan lunak di Bulan setelah Amerika Serikat (AS), bekas Uni Soviet, dan China.

Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (Isro) mengatakan pada hari Jumat (18/8/2023) bahwa modul pendarat telah mulai turun ke orbit yang lebih rendah.

Chandrayaan-3, yang ketiga dalam program penjelajahan bulan India, diharapkan membangun keberhasilan misi Bulan sebelumnya.

Itu terjadi 13 tahun setelah misi Bulan pertama negara itu pada tahun 2008, yang menemukan keberadaan molekul air di permukaan bulan yang kering dan menetapkan bahwa Bulan memiliki atmosfer pada siang hari.

Chandrayaan-2 - yang juga terdiri dari pengorbit, pendarat, dan penjelajah - diluncurkan pada Juli 2019 tetapi hanya berhasil sebagian. Pengorbitnya terus mengelilingi dan mempelajari Bulan bahkan hingga hari ini, tetapi lander-rover gagal melakukan pendaratan lunak dan jatuh saat mendarat.

Kepala Isro Sreedhara Panicker Somanath mengatakan bahwa badan antariksa telah mempelajari data dari kecelakaannya dengan hati-hati dan melakukan latihan simulasi untuk memperbaiki gangguan di Chandrayaan-3, yang berbobot 3.900 kg dan menelan biaya 6,1 miliar rupee. Modul pendarat memiliki berat sekitar 1.500kg, termasuk Pragyaan 26kg-rover.

Kutub selatan Bulan sebagian besar masih belum dijelajahi - area permukaan yang tetap berada dalam bayangan jauh lebih besar daripada kutub utara Bulan, dan para ilmuwan mengatakan itu berarti ada kemungkinan air di area yang dibayangi secara permanen.

Salah satu tujuan utama Chandrayaan-3 dan Luna-25 adalah untuk berburu es air yang, kata para ilmuwan, dapat mendukung tempat tinggal manusia di Bulan di masa depan. Itu juga dapat digunakan untuk memasok propelan untuk pesawat ruang angkasa menuju Mars dan tujuan jauh lainnya.

(Susi Susanti)