Studi Terbaru Peringatkan Mencairnya Lapisan Es Antartika Barat Tidak Dapat Dihindari

LONDON – Sebuah studi terbaru memperingatkan jika meningkatnya pencairan lapisan es di Antartika Barat “tidak dapat dihindari” dalam beberapa dekade mendatang.

‘Lidah es’ yang mengambang ini memanjang dari lapisan es utama hingga ke lautan, dan berperan penting dalam menahan gletser di belakangnya.

Namun saat lapisan es mencair, hal ini dapat berarti bahwa es di baliknya semakin cepat, sehingga melepaskan lebih banyak es ke lautan.

Temuan penelitian ini menunjukkan bahwa kenaikan permukaan air laut di masa depan mungkin lebih besar dari perkiraan sebelumnya.

“Temuan kami tampaknya meningkatkan kemungkinan terlampauinya perkiraan [kenaikan permukaan laut] saat ini,” kata Dr Kaitlin Naughten dari British Antarctic Survey (BAS), penulis utama laporan tersebut, kepada BBC.

Pada 2021, badan iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), merilis perkiraan terbaru mengenai kenaikan permukaan laut di masa depan.

Laporan tersebut memproyeksikan rata-rata kenaikan permukaan air laut global antara 0,28 meter dan 1,01 meter pada 2100. Salah satu alasan utamanya adalah mencairnya gletser dan lapisan es.

Kenaikan permukaan air laut sekitar satu meter mungkin tidak terdengar terlalu besar. Namun kenaikan ini pun akan menyebabkan ratusan juta orang di seluruh dunia berisiko terkena banjir di wilayah pesisir.

Peta Antartika, dengan Lapisan Es Antartika Barat yang lebih kecil di samping Lapisan Es Antartika Timur yang jauh lebih besar, dan lautan di sekitarnya. Sebagian besar Lapisan Es Antartika Barat, termasuk Gletser Thwaites, mengalir ke Laut Amundsen di sebelah barat.

Namun, IPCC juga mencatat bahwa kenaikan yang lebih tinggi mungkin terjadi karena “proses terkait lapisan es yang ditandai dengan ketidakpastian yang mendalam” yang tidak secara langsung dimasukkan dalam perkiraannya.

Salah satu ketidakpastian utama ini adalah bagaimana lapisan es berinteraksi dengan lautan.

Studi terbaru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Climate Change, adalah studi pertama yang secara langsung melakukan simulasi bagaimana pemanasan laut akan mempengaruhi lapisan es Antartika sebagai respons terhadap berbagai tingkat emisi gas rumah kaca. Ini adalah gas yang dihasilkan ketika bahan bakar fosil dibakar, yang merupakan kontributor utama perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

Laut Amundsen, di lepas pantai Antartika Barat, akan memanas kira-kira tiga kali lebih cepat dibandingkan laju historis sepanjang abad ini, demikian temuan studi tersebut. Hal ini akan mempercepat pencairan lapisan es.

Yang mengkhawatirkan, hal ini akan tetap terjadi meskipun umat manusia mengambil langkah tegas untuk memperlambat pemanasan, menurut studi tersebut.

Dr Naughten menekankan hal ini bukan alasan untuk menghindari penggunaan bahan bakar fosil.

“Apa yang kami lakukan sekarang akan membantu memperlambat laju kenaikan permukaan laut dalam jangka panjang,” jelasnya.

Para penulis mengingatkan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk meningkatkan keyakinan terhadap kesimpulan mereka, namun temuan ini penting karena pencairan lapisan es berdampak pada wilayah Antartika Barat lainnya.

Seperti diketahui, lapisan es Antartika mengandung cukup banyak es untuk menaikkan permukaan laut global sekitar 58 meter (190 kaki) jika mencair seluruhnya.

Sebagian besar berada di Antartika Timur, yang relatif stabil dalam beberapa tahun terakhir dan diperkirakan tidak akan runtuh dalam waktu dekat.

Namun sebagian besarnya – cukup untuk menaikkan permukaan laut sekitar 5 meter – terjadi di Antartika Barat, yang dianggap kurang stabil dan telah kehilangan massanya dalam beberapa dekade terakhir.

Es yang berada di batuan dasar benua Antartika umumnya mengalir menuju lautan. Di banyak tempat, gletser yang membumi ini meluas hingga ke permukaan laut, tempat es mengapung. Ini adalah lapisan es.

Mereka memainkan peran penting dalam menahan massa es di belakangnya. Namun mencairnya lapisan es oleh air laut yang hangat mengurangi efek ini. Hal ini dapat menyebabkan gletser di belakangnya semakin cepat.

Dengan demikian, lebih banyak es yang masuk ke laut melalui pencairan, atau pecah membentuk gunung es.

Terlebih lagi, tidak seperti sebagian besar wilayah Antartika Timur, sebagian besar benua Antartika Barat berada di bawah permukaan laut. Ini berarti gletser mungkin menyusut ke perairan yang lebih dalam, sehingga mempercepat hilangnya es.

Hal inilah yang menjadi perhatian Gletser Thwaites yang mengalir ke Laut Amundsen. Thwaites, kadang-kadang disebut sebagai "gletser kiamat" karena akan menaikkan permukaan laut global sekitar 65 cm (25 inci) jika runtuh seluruhnya, sangat rentan terhadap pemanasan.

Garis landasannya – titik di mana es kehilangan kontak dengan batuan dasar dan mulai mengapung – sudah menyusut lebih dari 1 km per tahun di beberapa tempat.

“Studi ini memperburuk prospek Gletser Thwaites, karena kami melakukan simulasi peningkatan pencairan yang cepat di bawah lapisan es yang terhubung,” kata Dr Naughten kepada BBC.

Menurut para penulis, proses yang dipicu oleh pencairan lapisan es yang lebih cepat dapat menyebabkan runtuhnya Lapisan Es Antartika Barat.

Namun, faktor-faktor lain juga akan mempengaruhi bagaimana lapisan es merespons pemanasan, dan juga seberapa cepat kenaikan permukaan laut, seperti hujan salju, pencairan es di permukaan, dan kecepatan aliran gletser. Hal ini tidak secara langsung dipertimbangkan dalam penelitian terbaru ini.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa permukaan air laut akan terus meningkat dalam beberapa dekade dan abad mendatang.

Hal ini karena lapisan es membutuhkan waktu lama untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan perubahan akibat pemanasan yang cepat dalam beberapa tahun terakhir, dan kenaikan suhu lebih lanjut akan terjadi di masa depan.

Namun studi terbaru ini menambah bobot gagasan bahwa permukaan air laut mungkin naik lebih cepat dari perkiraan sebelumnya sebagai akibat dari meningkatnya pencairan lapisan es, sehingga masyarakat di seluruh dunia harus beradaptasi.

“Sepertinya kita sudah kehilangan kendali atas pencairan Lapisan Es Antartika Barat,” ujar Dr Naughten menyimpulkan.

“Ini adalah penelitian yang serius,” kata Alberto Naveira Garabato, seorang profesor oseanografi fisik di Universitas Southampton yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru ini.

Namun peneliti menekankan ini bukanlah alasan untuk menyerah.

Langkah-langkah yang diambil untuk memperlambat hilangnya es, melalui pengurangan emisi gas rumah kaca, dapat menjadi sangat penting dalam memberikan waktu bagi masyarakat untuk bersiap dan beradaptasi terhadap kenaikan permukaan air laut.

“Ini harus menjadi peringatan,” lanjutnya.

“Kita masih bisa menyelamatkan sisa Lapisan Es Antartika, yang mengandung kenaikan permukaan laut sekitar 10 kali lipat, jika kita belajar dari kelambanan kita di masa lalu dan mulai mengurangi emisi gas rumah kaca sekarang,” tambahnya.

(Susi Susanti)