Studi Terbaru Peringatkan Mencairnya Lapisan Es Antartika Barat Tidak Dapat Dihindari

Mereka memainkan peran penting dalam menahan massa es di belakangnya. Namun mencairnya lapisan es oleh air laut yang hangat mengurangi efek ini. Hal ini dapat menyebabkan gletser di belakangnya semakin cepat.

Dengan demikian, lebih banyak es yang masuk ke laut melalui pencairan, atau pecah membentuk gunung es.

Terlebih lagi, tidak seperti sebagian besar wilayah Antartika Timur, sebagian besar benua Antartika Barat berada di bawah permukaan laut. Ini berarti gletser mungkin menyusut ke perairan yang lebih dalam, sehingga mempercepat hilangnya es.

Hal inilah yang menjadi perhatian Gletser Thwaites yang mengalir ke Laut Amundsen. Thwaites, kadang-kadang disebut sebagai "gletser kiamat" karena akan menaikkan permukaan laut global sekitar 65 cm (25 inci) jika runtuh seluruhnya, sangat rentan terhadap pemanasan.

Garis landasannya – titik di mana es kehilangan kontak dengan batuan dasar dan mulai mengapung – sudah menyusut lebih dari 1 km per tahun di beberapa tempat.

“Studi ini memperburuk prospek Gletser Thwaites, karena kami melakukan simulasi peningkatan pencairan yang cepat di bawah lapisan es yang terhubung,” kata Dr Naughten kepada BBC.

Menurut para penulis, proses yang dipicu oleh pencairan lapisan es yang lebih cepat dapat menyebabkan runtuhnya Lapisan Es Antartika Barat.

Namun, faktor-faktor lain juga akan mempengaruhi bagaimana lapisan es merespons pemanasan, dan juga seberapa cepat kenaikan permukaan laut, seperti hujan salju, pencairan es di permukaan, dan kecepatan aliran gletser. Hal ini tidak secara langsung dipertimbangkan dalam penelitian terbaru ini.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa permukaan air laut akan terus meningkat dalam beberapa dekade dan abad mendatang.

Hal ini karena lapisan es membutuhkan waktu lama untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan perubahan akibat pemanasan yang cepat dalam beberapa tahun terakhir, dan kenaikan suhu lebih lanjut akan terjadi di masa depan.

Namun studi terbaru ini menambah bobot gagasan bahwa permukaan air laut mungkin naik lebih cepat dari perkiraan sebelumnya sebagai akibat dari meningkatnya pencairan lapisan es, sehingga masyarakat di seluruh dunia harus beradaptasi.

“Sepertinya kita sudah kehilangan kendali atas pencairan Lapisan Es Antartika Barat,” ujar Dr Naughten menyimpulkan.

“Ini adalah penelitian yang serius,” kata Alberto Naveira Garabato, seorang profesor oseanografi fisik di Universitas Southampton yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru ini.

Namun peneliti menekankan ini bukanlah alasan untuk menyerah.

Langkah-langkah yang diambil untuk memperlambat hilangnya es, melalui pengurangan emisi gas rumah kaca, dapat menjadi sangat penting dalam memberikan waktu bagi masyarakat untuk bersiap dan beradaptasi terhadap kenaikan permukaan air laut.

“Ini harus menjadi peringatan,” lanjutnya.

“Kita masih bisa menyelamatkan sisa Lapisan Es Antartika, yang mengandung kenaikan permukaan laut sekitar 10 kali lipat, jika kita belajar dari kelambanan kita di masa lalu dan mulai mengurangi emisi gas rumah kaca sekarang,” tambahnya.

(Susi Susanti)