Kebuntuan Maritim China-Filipina Meningkat, AS Terancam Terseret dalam Konflik

CHINA - Bentrokan yang terjadi akhir pekan lalu antara kapal China atau Tiongkok dan Filipina di Laut Cina Selatan mengirimkan sinyal yang meresahkan bahwa kebuntuan mereka semakin memburuk hingga mencapai titik di mana banyak nyawa melayang, dan berpotensi menyeret kedua negara dengan kekuatan militer paling kuat di dunia tersebut ke dalam konflik terbuka.

Hal tersebut diungkapkan beberapa analis. “Siklus eskalasi ini mengkhawatirkan,” kata Ray Powell, Direktur SeaLight, sebuah proyek di Pusat Inovasi Keamanan Nasional Gordian Knot di Universitas Stanford yang memantau aktivitas maritim di Laut Cina Selatan.

Para analis menggambarkan bentrokan pada Minggu (10/12/2023), di mana meriam air Penjaga Pantai Tiongkok melumpuhkan sebuah kapal Filipina, sebagai yang paling serius dari empat bentrokan yang dipublikasikan tahun ini antara kedua negara di perairan dekat Second Thomas Shoal, sebuah wilayah yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya tetapi marinir Filipina ditemukan di pos terdepan di kapal yang kandas.

Kedua negara mengakui, kapal-kapal Filipina berusaha membawa pasokan ke kapal yang kondisinya memburuk, Sierra Madre, ketika Penjaga Pantai Tiongkok mencoba menghentikan mereka

“Sebuah kapal Penjaga Pantai Tiongkok mengerahkan meriam air terhadap kapal pasokan Filipina yang menyebabkan kerusakan parah pada mesin (seseorang), melumpuhkan kapal dan secara serius membahayakan nyawa awaknya,” kata Satuan Tugas Nasional untuk Laut Filipina Barat dalam sebuah pernyataan, dikutip CNN.

Powell mengatakan meskipun tidak ada korban luka yang dilaporkan pada Minggu (10/12/2023), bentrokan tersebut, yang juga mencakup tabrakan antara kapal Tiongkok dan Filipina, menunjukkan bahwa cedera serius atau kematian pasti mungkin terjadi.

Dan karena Filipina, seperti negara tetangganya Jepang dan Korea Selatan, memiliki perjanjian pertahanan bersama dengan Amerika Serikat (AS), kematian warga Filipina dapat memicu pasukan AS untuk merespons.

Para pejabat AS telah berulang kali mengutip perjanjian tersebut dalam pernyataan publik mengenai Laut Cina Selatan dan Departemen Luar Negeri AS pada minggu ini menegaskan kembali sikap Washington setelah bentrokan pada Minggu (10/12/2023).

“Amerika Serikat (AS) berpihak pada sekutu Filipina kami dalam menghadapi tindakan berbahaya dan melanggar hukum ini,” kata pernyataan itu.

Namun Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan kepada Washington bahwa mereka tidak mempunyai hak dalam perselisihan tersebut, dan mengatakan tidak ada pihak ketiga yang berhak untuk campur tangan.

Beijing mengklaim kedaulatan yang tak terbantahkan atas hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, termasuk banyak wilayah yang berjarak ratusan mil dari daratan Tiongkok. Selain itu, Filipina, Malaysia, Vietnam, Brunei dan Taiwan juga memiliki klaim yang bersaing.

Pada 2016, pengadilan internasional di Den Haag memenangkan Filipina dan menyimpulkan bahwa Tiongkok tidak memiliki dasar hukum untuk mengklaim hak bersejarah atas sebagian besar Laut Cina Selatan. Namun Beijing mengabaikan keputusan tersebut.

Beting Thomas Kedua, yang dikenal sebagai Beting Ayungin di Filipina dan Terumbu Karang Ren’ai di Tiongkok, berada di zona ekonomi eksklusif Filipina.

Manila mendaratkan Sierra Madre, sebuah kapal angkut bekas Angkatan Laut AS era Perang Dunia II, di Second Thomas Shoal pada 1999 dan telah diawaki oleh marinir Filipina untuk menegakkan klaimnya atas wilayah tersebut. Namun kapal yang berkarat itu kini hancur dan sangat membutuhkan perbaikan rutin.

Situasi di perairan dangkal tersebut sebagian besar tidak menjadi berita utama ketika Tiongkok mendirikan instalasi militer di wilayah lain yang diperebutkan di Laut Cina Selatan selama sebagian besar dekade terakhir.

Dan pemerintahan mantan Presiden Filipina Rodrigo Duterte mencoba menjalin hubungan ekonomi baru dengan Beijing.

Namun Presiden Ferdinand Marcos Jr., yang mulai menjabat pada 2022, telah mengambil tindakan yang lebih keras terhadap klaim teritorial Tiongkok dan memperkuat kerja sama militer dengan Washington.

Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro Jr. mengatakan kepada CNN pada September lalu bahwa Manila dan seluruh dunia perlu melawan apa yang disebutnya sebagai “penindasan” Tiongkok.

Namun Beijing tetap teguh dalam klaimnya bahwa Manila secara ilegal menduduki perairan dangkal tersebut.

Pada Senin (11/12/2023), juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning menuduh Filipina melakukan pelanggaran serius terhadap kedaulatan Tiongkok dan membahayakan keselamatan kapal dan personel Tiongkok.

Namun para analis membantah bahwa Beijing dianggap sebagai agresor.

“Tiongkok bertindak, tampak seperti dan sedang diekspos sebagai pelaku intimidasi,” kata Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS.

Dan Beijing berupaya untuk menegaskan klaimnya.

“Tindakan baru-baru ini tampaknya menunjukkan upaya Tiongkok untuk menyelidiki kelemahan untuk dieksploitasi dan menguji batas sejauh mana Washington akan bertindak demi sekutunya,” terang Collin Koh, peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) di Singapura, kepada CNN.

Dalam sebuah postingan di X, sebelumnya Twitter, Koh mengatakan pihaknya mungkin tidak akan menggunakan senjata peledak untuk memicu perjanjian pertahanan bersama AS-Filipina.

“Ketika serangan meriam air Anda benar-benar menyebabkan kerusakan fisik, cedera, dan kemungkinan kematian, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah penting apakah Anda menggunakan senjata api atau hanya kekuatan kinetik air untuk memenuhi syarat sebagai ‘serangan bersenjata’,” lanjutnya.

(Susi Susanti)