Sejarah Hari Ini: Pesawat Ulang-Alik Challenger Meledak Usai Lepas Landas, Kecelakaan Besar Pertama di Dunia
Program Space Shuttle secara resmi berakhir pada 31 Agustus 2011 setelah misi terakhirnya, STS-135 diterbangkan oleh Atlantis, pada Juli 2011.
Sebelum peluncuran pesawat Challenger ini, pada 1976, NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa berawak pertama di dunia yang dapat digunakan kembali, Enterprise.
Lima tahun kemudian, penerbangan luar angkasa dari pesawat ulang-alik dimulai ketika Columbia melakukan perjalanan ke luar angkasa dalam misi 54 jam. Diluncurkan oleh dua pendorong roket padat dan tangki eksternal, hanya pesawat ulang-alik seperti pesawat yang masuk ke orbit di sekitar Bumi.
Ketika misi selesai, pesawat ulang-alik menembakkan mesin untuk mengurangi kecepatan dan, setelah turun melalui atmosfer, mendarat seperti pesawat layang. Pesawat ulang-alik awal membawa peralatan satelit ke luar angkasa dan melakukan berbagai eksperimen ilmiah.
(Susi Susanti)
