LONDON - Para astronom telah mendeteksi sinyal radio berulang dari planet ekstrasurya dan bintang yang mengorbitnya, keduanya terletak 12 tahun cahaya dari Bumi. Sinyal tersebut menunjukkan bahwa planet seukuran Bumi mungkin memiliki medan magnet dan bahkan mungkin atmosfer.
Medan magnet bumi melindungi atmosfer planet, yang dibutuhkan kehidupan untuk bertahan hidup, dengan membelokkan partikel energik dan plasma yang keluar dari matahari. Menemukan atmosfer di sekitar planet yang terletak di luar tata surya kita dapat mengarah ke dunia lain yang berpotensi mendukung kehidupan.
Para ilmuwan memperhatikan gelombang radio yang kuat datang dari bintang YZ Ceti dan planet ekstrasurya berbatu yang mengorbitnya, yang disebut YZ Ceti b, selama pengamatan menggunakan teleskop Karl G. Jansky Very Large Array di New Mexico. Para peneliti percaya sinyal radio diciptakan oleh interaksi antara medan magnet planet dan bintang.
Sebuah studi yang merinci temuan itu diterbitkan pada Senin (3/4/2023) di jurnal Nature Astronomy.
"Kami melihat ledakan awal dan tampak indah," kata penulis studi utama Sebastian Pineda, seorang astrofisikawan penelitian di University of Colorado Boulder, dalam sebuah pernyataan, dikutip CNN.
“Ketika kami melihatnya lagi, itu sangat menunjukkan bahwa, oke, mungkin kami benar-benar memiliki sesuatu di sini,” lanjutnya.
Dia mengatakan medan magnet dapat mencegah atmosfer planet berkurang dan pada dasarnya terkikis seiring waktu saat partikel terlepas dari bintang dan membombardirnya,
Para peneliti mengatakan agar gelombang radio dapat dideteksi di Bumi, mereka harus sangat kuat.
“Apakah sebuah planet bertahan dengan atmosfer atau tidak bergantung pada apakah planet tersebut memiliki medan magnet yang kuat atau tidak,” ujarnya.
Sebelumnya, para peneliti telah mendeteksi medan magnet di exoplanet yang ukurannya mirip dengan Jupiter, planet terbesar di tata surya kita. Tetapi menemukan medan magnet di planet yang lebih kecil seukuran Bumi lebih sulit karena medan magnet pada dasarnya tidak terlihat.
YZ Ceti b hanya membutuhkan dua hari Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi bintangnya. Sementara itu, orbit terpendek di tata surya kita adalah planet Merkurius yang membutuhkan waktu 88 hari Bumi untuk menyelesaikan satu putaran mengelilingi matahari.
Saat YZ Ceti b mengitari bintangnya, plasma dari bintang bertabrakan dengan medan magnet planet, memantul dan berinteraksi dengan medan magnet bintang. Semua reaksi energik ini menciptakan dan melepaskan gelombang radio kuat yang dapat dideteksi di Bumi.
Para peneliti mengukur gelombang radio yang mereka deteksi untuk menentukan kekuatan medan magnet planet.
“Ini memberi tahu kami informasi baru tentang lingkungan di sekitar bintang,” terangnya.
“Ide ini adalah apa yang kami sebut sebagai cuaca antariksa ekstrasurya,” ujarnya.
Di tata surya kita, aktivitas di matahari dapat menciptakan cuaca antariksa yang berdampak pada Bumi. Semburan energik dari matahari dapat mengganggu satelit dan telekomunikasi global serta menyebabkan pertunjukan cahaya yang menyilaukan di dekat kutub Bumi, seperti aurora borealis, atau cahaya utara.
Para ilmuwan membayangkan bahwa interaksi antara YZ Ceti dan planetnya juga menciptakan aurora, tetapi pertunjukan cahaya ini sebenarnya terjadi di bintang tersebut.
"Kami benar-benar melihat aurora di bintang - itulah emisi radionya," katanya.
“Seharusnya juga ada aurora di planet ini jika memiliki atmosfernya sendiri,” tambahnya.
"Apa yang kami lakukan adalah mencari cara untuk melihatnya," terang rekan penulis studi Jackie Villadsen, asisten profesor fisika dan astronomi di Universitas Bucknell di Pennsylvania, dalam sebuah pernyataan.
"Kami sedang mencari planet yang sangat dekat dengan bintangnya dan berukuran mirip dengan Bumi," ungkapnya.
“Planet-planet ini terlalu dekat dengan bintangnya untuk berada di tempat yang bisa Anda tinggali, tetapi karena mereka begitu dekat, planet ini seperti membajak banyak hal yang keluar dari bintang. Jika planet memiliki medan magnet dan menembus cukup banyak bahan bintang, itu akan menyebabkan bintang memancarkan gelombang radio yang terang,” lanjutnya.
Para peneliti berpikir bahwa YZ Ceti b adalah kandidat terbaik yang terlihat sejauh ini untuk planet ekstrasurya berbatu dengan medan magnet.
“Ini benar-benar masuk akal,” ujarnya.
"Tapi saya pikir itu akan menjadi banyak pekerjaan lanjutan sebelum konfirmasi yang sangat kuat dari gelombang radio yang disebabkan oleh sebuah planet keluar,” ungkapnya.
Para peneliti mengatakan teleskop radio baru yang bersiap untuk beroperasi dekade ini dapat membantu para astronom membuat lebih banyak deteksi sinyal yang menunjukkan medan magnet.
“Pencarian dunia yang berpotensi layak huni atau yang menopang kehidupan di tata surya lain sebagian tergantung pada kemampuan untuk menentukan apakah exoplanet yang berbatu dan mirip Bumi benar-benar memiliki medan magnet,” kata Joe Pesce, Direktur program National Radio Astronomy Observatory, di sebuah pernyataan.
“Penelitian ini tidak hanya menunjukkan bahwa planet ekstrasurya berbatu ini kemungkinan besar memiliki medan magnet, tetapi juga menyediakan metode yang menjanjikan untuk menemukan lebih banyak lagi,” lanjutnya.
(Susi Susanti)