Teleskop Webb Deteksi Molekul Penting di Luar Angkasa untuk Pertama Kalinya, Apakah Itu?
LONDON - Para astronom telah mendeteksi molekul karbon penting di luar angkasa untuk pertama kalinya menggunakan James Webb Space Telescope.
Menurut NASA, senyawa itu, yang disebut kation metil, atau CH3+, ditelusuri kembali ke sistem bintang muda yang terletak 1.350 tahun cahaya dari Bumi di Nebula Orion.
Senyawa karbon menarik bagi para ilmuwan karena bertindak sebagai dasar bagi semua kehidupan seperti yang kita ketahui dan pahami. Kation metil dianggap sebagai komponen kunci yang membantu membentuk molekul berbasis karbon yang lebih kompleks.
Gambar-gambar Webb ini menunjukkan bagian dari Nebula Orion yang dikenal sebagai Orion Bar. Ini adalah wilayah di mana sinar ultraviolet energik dari Gugus Trapezium — terletak di sudut kiri atas — berinteraksi dengan awan molekuler yang padat. Energi radiasi bintang perlahan-lahan mengikis Orion Bar, dan ini berdampak besar pada molekul dan kimiawi di piringan protoplanet yang terbentuk di sekitar bintang yang baru lahir di sini.
Dikutip CNN, gambar yang diambil oleh teleskop Webb menunjukkan bagian dari Nebula Orion yang dikenal sebagai Bar Orion, tempat sinar UV berinteraksi dengan awan padat molekul.
Memahami bagaimana kehidupan dimulai dan berkembang di Bumi dapat membantu para peneliti menentukan apakah mungkin di tempat lain di alam semesta. Kemampuan teleskop Webb yang sangat sensitif, yang memandang kosmos melalui cahaya infra merah yang tidak terlihat oleh mata manusia, mengungkap lebih banyak tentang kimia organik di luar angkasa.
Observatorium luar angkasa mendeteksi kation metil dalam piringan protoplanet, yang disebut d203-506, berputar-putar di sekitar bintang kerdil merah muda. Di piringan ini, sebagian besar terbuat dari gas dan debu, adalah sisa-sisa pembentukan bintang. Planet-planet lahir di lingkaran cahaya bintang besar ini, memunculkan sistem planet.
Sebuah studi yang merinci penemuan itu diterbitkan pada Senin (26/6/2023) di jurnal Nature.
Bintang kerdil merah jauh lebih kecil dan lebih dingin daripada matahari kita, tetapi sistem D203-506 masih diliputi oleh sinar ultraviolet yang kuat dari bintang-bintang muda yang masif di dekatnya.
Dalam sebagian besar skenario, radiasi UV diharapkan untuk memusnahkan molekul organik, tetapi tim tersebut sebenarnya memperkirakan bahwa radiasi tersebut dapat menyediakan sumber energi yang diperlukan yang memungkinkan terbentuknya kation metil.
Setelah CH3+ terbentuk, ia mengarah pada reaksi kimia tambahan yang memungkinkan terbentuknya molekul karbon yang lebih kompleks, bahkan pada suhu rendah di luar angkasa.
Gambar dari MIRI (Mid-Infrared Instrument) Webb ini menunjukkan wilayah kecil Nebula Orion. Di tengah pandangan ini adalah sistem bintang muda dengan piringan protoplanet bernama d203-506. Tim astronom internasional mendeteksi molekul karbon baru yang dikenal sebagai kation metil untuk pertama kalinya pada d203-506.
Meskipun kation metil tidak bereaksi secara efisien dengan hidrogen, molekul paling melimpah di alam semesta, ia bereaksi dengan baik dengan berbagai molekul lain. Karena sifat kimia ini, para astronom telah lama menganggap CH3+ sebagai bahan penyusun kimia organik antarbintang yang penting. Tapi metil kation tidak terdeteksi di luar angkasa sampai sekarang.
“Deteksi ini tidak hanya memvalidasi sensitivitas Webb yang luar biasa, tetapi juga menegaskan kepentingan utama CH3+ yang didalilkan dalam kimia antarbintang,” kata rekan penulis studi Marie-Aline Martin-Drumel, seorang peneliti di University of Paris-Saclay's Institute of Molecular Sciences of Orsay di Prancis, dalam sebuah pernyataan.
Para peneliti mendeteksi molekul yang berbeda di cakram protoplanet d203-506 daripada yang ditemukan di cakram biasa, dan mereka tidak mendeteksi air apa pun, menurut penelitian tersebut.
“Ini dengan jelas menunjukkan bahwa radiasi ultraviolet dapat sepenuhnya mengubah kimia piringan protoplanet. Ini mungkin benar-benar memainkan peran penting dalam tahap kimia awal dari asal usul kehidupan,” kata pemimpin penulis studi Olivier Berné, ilmuwan penelitian astrofisika di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis di Toulouse, dalam sebuah pernyataan.
(Susi Susanti)
