HISTORIPEDIA: Perdana, Manusia Terbang ke Luar Angkasa

UNI Soviet boleh bertepuk dada di hadapan Amerika Serikat (AS). Sebab, mereka berhasil mengirim manusia pertama ke luar angkasa, jauh lebih dulu dibandingkan Negeri Paman Sam. Adalah Kosmonot Yuri Alekseyevich Gagarin yang mencatatkan sejarah tersebut pada 12 April 1961.

Kosmonot yang kala itu berusia 27 tahun tersebut menaiki pesawat ulang alik Vostok 1 untuk pergi ke luar angkasa. Yuri Gagarin juga menjadi manusia pertama yang mengitari orbit bumi selama 89 menit di dalam pesawat Vostok 1 di ketinggian 300 kilometer (km).

Seluruh penerbangan tersebut dipandu oleh sistem kontrol otomatis. “Prosedur penerbangan berlangsung normal. Saya baik-baik saja,” ujar Yuri Gagarin saat melalui penerbangan selama 108 menit, mengutip dari History, Rabu (12/4/2017).

Yuri Gagarin langsung menjadi selebriti di seluruh dunia. Ia dianugerahi penghargaan Order of Lenin dan diberi status sebagai pahlawan Uni Soviet. Sejumlah monumen dibangun di seluruh Uni Soviet untuk mengenang Yuri Gargarin. Namanya juga diabadikan sebagai nama jalan-jalan di negara komunis itu.

Keberhasilan Yuri Gargarin adalah pukulan telak bagi AS yang merencanakan penerbangan ke luar angkasa pada Mei 1961. Soviet semakin memanas-manasi AS dengan menerbangkan Vostok 2 yang dikendalikan oleh kosmonot Gherman Titov pada Agustus 1961. Ia mengitari orbit bumi sebanyak 17 kali dan menghabiskan lebih dari 25 jam di luar angkasa.