Sungai Thames London dan Rahasia Harta Karun di Dasarnya

PARA MUDLARK memainkan peran penting dalam melestarikan sejarah London dengan mengambil benda-benda yang tersapu dari lumpur Sungai Thames, dari gigi Mamot berbulu hingga lampu Romawi hingga cincin Tudor.

Itu adalah pagi yang dingin dan gelap ketika saya keluar dari stasiun kereta api di Wapping, London Timur.

Di bawah sorotan lampu jalan oranye, saya mengganti sepatu kets saya dengan sepatu bot kotor.

Orang-orang yang berjalan ke arah lain, menuju ke tempat kerja dengan pakaian bisnis, menatap saat saya mengenakan sarung tangan plastik saya.

Kantor saya untuk pagi hari sudah menunggu, jadi saya berbelok ke gang sempit dan dengan hati-hati menuruni tangga yang tidak rata, licin dengan rumput sungai yang hijau.

Hari ini saya akan melakukan "mudlarking".

Jika Anda melintasi salah satu jembatan London yang sibuk dan melihat ke bawah, Anda mungkin memperhatikan bahwa ketinggian Sungai Thames berubah secara dramatis sepanjang hari: sungai pasang surut dapat naik dan turun sebanyak 7m.

Saat air surut, Anda mungkin melihat orang-orang berlarian menuruni tangga tersembunyi untuk berjalan dengan susah payah di sepanjang tepi pantai.

 Baca juga: Heboh! Hiu Beracun Ditemukan di Sungai Thames London

Ini adalah "mudlark" - dan mereka memainkan peran penting dalam melestarikan sejarah Sungai Thames dengan mengambil benda-benda dan artefak yang bersarang di lumpur sungai.

BBC News Indonesia dalam artikelnya menuliskan bahwa Sungai Thames sangat kaya akan penemuan portabel kecil; bukan hanya kuantitasnya tetapi kualitasnya yang membuat penemuan di Thames begitu penting

Berjalan di sepanjang tepi sungai Thames di pusat kota London bukanlah hobi ideal bagi semua orang - bisa jadi dingin, kotor, dan sama berlumpurnya seperti yang disarankan oleh mudlarking.

Secara historis, menjadi mudlark bukanlah tempat yang diinginkan dalam hidup.

Istilah ini muncul pada periode Georgia dan Victoria ketika Sungai Thames adalah salah satu rute utama untuk mengangkut barang ke kota.

Pada saat itu, tepi sungai akan dipenuhi dengan sosok-sosok murung yang melankolis, kebanyakan perempuan dan anak-anak miskin yang akan "bersiap-siap" untuk bekerja setiap kali sungai surut.

Saat air pasang surut, mereka akan mengarungi lumpur untuk mengambil bongkahan batu bara, potongan tali atau apa pun yang dijatuhkan oleh tukang perahu yang ceroboh yang bisa mereka jual.

Mudlark adalah fenomena utama di London karena hanya sedikit kota pelabuhan yang memiliki tepi sungai yang luas dan terbuka di mana mereka dapat turun untuk melakukan pekerjaan mereka.

Selain itu, lumpur Thames bersifat anaerobik - memiliki kadar oksigen yang sangat rendah - sehingga sangat cocok untuk mengawetkan bahan organik yang akan membusuk.

Meskipun asal-usulnya sederhana, mudlarking sedang mengalami kebangkitan.

Tidak pernah semudah ini bagi orang untuk menjelajahi Thames: siapa pun yang mencari inspirasi hanya perlu mengikuti tagar yang membingungkan di Twitter, Instagram, atau Facebook.

Thames Discovery Programme, sekelompok sejarawan dan sukarelawan, menjalankan tur berpemandu ke tepi pantai di mana "pemandu ahli akan menunjukkan arkeologi menarik yang bersembunyi di depan mata seperti perangkap ikan Saxon dan dermaga yang pernah mengarah ke istana Tudor… dan [memastikan ] agar Anda tetap aman dan mematuhi aturan Otoritas Pelabuhan London," kata Josh Frost, arkeolog komunitas senior dengan Thames Discovery.

Meskipun tur ini merupakan pengantar yang bagus untuk mudlarking komunal, sebagian besar mudlark adalah makhluk soliter dan sering dapat ditemukan sendiri, menatap batu di bawah kaki mereka.

Salah satu buku terlaris kejutan tahun 2019 adalah Mudlarking: Lost and Found on the River Thames oleh Lara Maiklem, yang tersandung ke mudlarking hampir secara tidak sengaja.

"Suatu hari saya menemukan diri saya di puncak salah satu tangga sungai melihat ke bawah ke tepi pantai dan saya memutuskan untuk turun," tulisnya.

"Untuk beberapa alasan, sampai saat itu, saya menganggap tepi pantai sebagai ruang terlarang, terkadang terungkap, terkadang tertutup air. Saya menemukan obyek pertama saya hari itu, sepotong pendek batang pipa tanah liat, dan saya terpikat."

Cerita saya mirip. Selalu tergoda untuk berperan sebagai arkeolog sebagai seorang anak, saya bermimpi menjadi kaya dengan menemukan harta emas Raja John yang hilang yang tenggelam di sungai.