Bertekad untuk mempertahankan kekuasaan absolut, Charles tidak sejalan dengan perubahan zaman. Ia membubarkan Parlemen ketika menghadapi oposisi, secara efektif memerintah sendiri dalam beberapa kesempatan.
Dalam empat tahun pertamanya berkuasa, Charles membubarkan parlemen tiga kali, sekali selama 11 tahun. Ia hanya akan menyusun kembali Parlemen untuk mengumpulkan dana ketika ia kehabisan uang lantaran perang luar negeri yang mahal.
Charles kehilangan dukungan populer atas masalah kesejahteraan masyarakat seperti penerapan skema drainase di The Fens. Lantaran penolakannya yang keras kepala untuk berkompromi atas pembagian kekuasaan akhirnya memicu perang saudara.
Kaum Royalis memulai dengan kuat, dan kavaleri mereka tetap tak terkalahkan hingga tahun 1644. Perlahan-lahan, anggota Parlemen di bawah jenius militer Oliver Cromwell mulai menguasai sumber dari perang paling berdarah yang pernah terjadi di tanah Inggris.
Pertempuran Naseby pada bulan Juni 1645 dan kekalahan tentara Royalis mungkin menandai titik balik perang, meskipun pertempuran berlanjut hingga tahun 1649.