HISTORIPEDIA: Tenggelamnya Kapal Inggris oleh Jerman Picu Kemarahan AS
OTORITAS Inggris sudah memperingatkan kapal Lusitania untuk menghindari wilayah pantai selatan Irlandia. Sebab, pasukan Jerman beberapa kali menyerang kapal dagang yang berlayar di wilayah tersebut. Namun, peringatan itu diabaikan oleh kapal Lusitania.
Angkatan Laut Inggris menyarankan agar Lusitania menghindari atau setidaknya bermanuver zig-zag untuk membuat kapal pasukan Jerman bingung saat melakukan pengejaran. Akibat mengabaikan peringatan, kapal Lusitania tenggelam dalam waktu 20 menit oleh serangan pasukan Jerman.
Sisi kanan kapal terhantam ledakan torpedo dari kapal selam Jerman pada 7 Mei 1915 sekira pukul 14.00 waktu setempat di Laut Celtic. Ledakan torpedo itu kemudian diikuti ledakan yang lebih besar lagi. Ledakan tersebut diperkirakan berasal dari ketel uap kapal seberat 32 ribu ton itu.
Jerman beralasan serangan tersebut dilakukan karena Lusitania adalah kapal milik musuh serta membawa persenjataan. Sebagaimana diketahui, Jerman dan Inggris sedang terlibat dalam Perang Dunia I saat itu.
Namun, Lusitania adalah murni kapal penumpang. Lebih dari 1.201 orang tenggelam dan banyak di antaranya adalah perempuan serta anak-anak, termasuk 128 orang warga Amerika Serikat (AS). Kolonel Edward House, mitra dekat Presiden Woodrow Wilson, sedang berada di London dalam sebuah misi diplomatik saat itu. Mengetahui ada warga AS tewas, ia segera mengirim surat lewat telegram.
