Antroposen, Lumpur Danau Kanada Jadi Simbol Perubahan yang Dilakukan Manusia di Bumi
KANADA – Danau Crawford, danau kecil di Ontario, Kanada, diajukan sebagai lokasi yang paling baik mencatat dampak manusia di Bumi.
Para ilmuwan mencoba menentukan periode waktu geologis baru untuk mengenali perubahan yang telah kita lakukan pada planet ini, dan Crawford adalah contoh model mereka.
Sedimennya telah menangkap kejatuhan dari pembakaran bahan bakar fosil yang intens, dan bahkan plutonium dari uji coba bom.
Lumpur akan menjadi simbol awal dari Zaman Antroposen yang diusulkan.
Para peneliti ingin mengakui pentingnya mereka dengan menjadikannya "lonjakan emas", atau lebih tepatnya Bagian dan Titik Stratotipe Batas Global.
Transisi besar lainnya dalam waktu geologis dikaitkan dengan GSSP. Seringkali, itu benar-benar paku kuningan yang dipalu ke permukaan tebing yang dianggap sangat penting secara ilmiah.
Tapi untuk Crawford, itu akan menjadi sebuah plakat kuningan di sebelah bagian beku dari sedimen, disimpan di sebuah museum di ibukota Kanada, Ottawa.
"Crawford sangat brilian untuk ini," jelas Dr Simon Turner dari University College London, dikutip BBC.
"Inti dari lumpur dasarnya terlihat seperti permen lolipop besar yang kotor, tetapi mengandung sedimen indah yang dilaminasi setiap tahun,” lanjutnya.
"Lapisan tahunan itu merekam produk pembakaran bahan bakar fosil, plutonium, perubahan geokimia, perubahan mikro-ekologi - semua hal yang memetakan perubahan lingkungan," terang Sekretaris Kelompok Kerja Anthropocene (AWG) kepada BBC News.
Anda mungkin pernah melihat Bagan Kronostratigrafi terkenal yang ditampilkan di buku teks dan di dinding ruang kelas sekolah, merinci sejarah Bumi selama 4,6 miliar tahun.
Blok waktunya - seperti Triassic, Jurassic, dan Cretaceous - meluncur dari lidah.
Saat ini kita hidup di Zaman Holosen, yang mencakup waktu dari akhir zaman es terakhir, 11.700 tahun yang lalu.
Sudah menjadi tugas AWG selama dekade terakhir untuk mencoba menentukan apakah grafik harus diperbarui atau tidak.
Atas pertanyaan ini, AWG yakin kasus tersebut telah dibuat. Tanggal mulai formal juga telah diidentifikasi pada 1950-an.
Dekade ini menandai awal dari "Percepatan Besar", ketika populasi manusia dan pola konsumsinya tiba-tiba meningkat pesat. Ini bertepatan dengan penyebaran "bahan tekno" di mana-mana, seperti aluminium, beton, dan plastik.
Dalam sedimen Crawford, para ilmuwan mampu mendeteksi percepatan, dari tahun ke tahun.
Pada bulan-bulan musim panas yang hangat, pertumbuhan alga mendorong air danau menghasilkan kristal kapur kecil (kalsit) yang jatuh ke dasar danau sebagai lapisan putih; pada bulan-bulan musim dingin, alga dan organisme lain mati kembali dan bahan organiknya mengendap sebagai lapisan coklat/hitam.
Namun yang tertangkap dalam pita terang-gelap ini adalah perubahan lingkungan yang lebih luas di sekitar danau.
Seolah-olah para ilmuwan sedang membaca kode batang di kasir supermarket.
"Kami melihat partikel karbon bulat ini - 'abu terbang' - yang dihasilkan oleh pembakaran bahan bakar fosil pada suhu sangat tinggi, terutama batu bara," kata Prof Francine McCarthy dari Universitas Brock di St Catharines, Ontario.
"Dan alasan, tentu saja, untuk peningkatan SCP ini adalah bahwa hanya beberapa 10 km angin dari Crawford adalah kota industri terbesar di Kanada, Hamilton, di mana pabrik baja telah beroperasi selama sebagian besar abad ke-20 dan ke hari ini,” lanjutnya.
Penanda kunci lainnya - memang, penanda utama - adalah plutonium.
Sampel lumpur Crawford dikirim ke Inggris awal tahun ini untuk mencoba menentukan di mana tepatnya di lapisan berlumpur keberadaan unsur radioaktif pertama kali muncul dan kemudian bergerak ke atas.
“Kami melihat plutonium dalam sedimen dan bahan lain dari sekitar tahun 1945 dan seterusnya, terkait dengan program pengujian senjata atom. Tetapi sebenarnya titik di mana deposisi plutonium mengglobal adalah setelah uji bom termonuklir hasil tinggi, mulai tahun 1952,” kata Prof Andrew Cundy, ilmuwan University of Southampton kepada BBC News.
“Salah satu isotop plutonium yang kami amati memiliki waktu paruh 24.000 tahun, sehingga akan terlihat di sedimen setidaknya selama 100.000 tahun. Di luar itu, SCP masih dapat dideteksi,” lanjutnya.
AWG ingin memilih tahun tertentu untuk memulai Zaman Antroposen, dan tes Southampton akan memengaruhi keputusan ini.
Ini adalah ide yang luar biasa bahwa ahli geologi ribuan tahun dari sekarang dapat mempelajari sedimen hari ini untuk memahami perubahan besar yang dilakukan manusia sebelumnya di Planet Bumi.
Tapi beginilah cara stratigrafi yakni studi tentang endapan berlapis sepanjang waktu terus dilakukan.
Ambil contoh Munsley Bog di Isle of Wight, lepas pantai selatan Inggris.
Di sana, jika Anda memilih tempat yang tepat di tanah yang basah, lapisan lumpur yang merekam transisi zaman besar terakhir - dari Pleistosen ke Holosen adalah mungkin.
Jejak serbuk sari melacak hilangnya tanaman Arktik-Alpine dan invasi pohon birch dan willow, saat gletser Eropa Utara surut dan suhu naik.
"Ketika kita melihat ke belakang, apa yang kita pelajari adalah beberapa dari transisi ini bisa sangat cepat, hanya dalam 30 atau 40 tahun; jadi dalam satu generasi," jelas Prof Sabine Wulf dari University of Portsmouth.
AWG akan mempresentasikan rekomendasinya untuk menetapkan zaman baru kepada komunitas geologis yang lebih luas akhir tahun ini. Pada akhirnya, tergantung pada International Commission on Stratigraphy, apakah ingin memperbarui grafiknya yang terkenal.
(Susi Susanti)
