Astronot Atlantis Memulai Spacewalk
CAPE CANAVERAL - Astronot yang tergabung dalam pesawat antariksa Atlantis, kemarin, memulai perjalanan antariksa (spacewalk) pertama dalam 13 hari penjelajahan luar angkasa. Dua astronot, Garrett Reisman dan Steve Bowen keluar dari Atlantis untuk mendirikan sebuah antena dan perangkat robotik.
Dibutuhkan waktu 6,5 jam untuk menyelesaikan misi tersebut. Inilah penjelajahan Atlantis yang terakhir. Pesawat Atlantis sebentar lagi akan dipensiunkan. Sekembalinya dari Stasiun Antariksa Atlantis tiba di ISS, Minggu (16/5).
Para kosmonot menyambut gembira keberhasilan enam astronot Atlantis berlabuh di ISS. Keenam astronot Atlantis disambut dengan seremoni yang sederhana, namun berkesan. Setelah seremoni selesai, astronot memeriksa kondisi Atlantis selama hampir satu jam.
Beberapa jam setelah waktu kedatangan, astronot Atlantis segera bekerja. Mereka sukses memotret Florida dari ISS. Sedangkan, tiga kosmonot ISS berhasil mengambil 398 foto Atlantis dari berbagai sisi.
Ratusan gambar sudah dikirimkan ke stasiun pengendali di bumi untuk keperluan analisis lanjutan. Komandan Atlantis, Ken "Hock" Ham mengaku senang bisa kembali ke ISS. Dia mengaku takjub melihat ISS. "Tempat ini jauh lebih besar dari yang bisa saya ingat," katanya lewat radio.
Kunjungan Ken ke ISS kali ini sungguh istimewa. Ya, dia kembali melawat ke ISS dengan menaiki pesawat yang sebentar lagi akan jadi sejarah. Penjelajahan luar angkasa selama 13 hari merupakan misi Atlantis ke 32 sekaligus yang terakhir.
Misi pamungkas tentu menyimpan harapan yang besar. Lewat misi kali ini, Atlantis membawa modul dan plafon pendaratan yang disebut Rassvet. Plafon sepanjang tujuh meter sudah sampai di ISS. Sisanya, astronot akan memotret bentuk permukaan bumi dari luar angkasa. Baru-baru ini, Presiden AS Barack Obama mengumumkan kebijakan eskplorasi antariksa terbaru.
Misi yang dicanangkan Obama akan membawa manusia melampaui ISS, bahkan melewati bulan, menuju asteroid dan Mars. Kebijakan ini cukup mengejutkan jika mengingat rencana Obama sebelumnya. Beberapa bulan lalu, Obama menyatakan bakal memangkas beberapa proyek NASA.
Presiden Obama juga meminta NASA untuk mengajukan proposal ke beberapa perusahaan swasta. Kendati rencana Obama sempat berubah haluan, peneliti tetap menyambut baik kebijakan terbaru sang presiden.
Mereka menganggap kebijakan ini sebagai lanjutan atas rencana mantan Presiden AS George W. Bush. Ketika Bush menjabat presiden AS, dia berencana akan mengirimkan manusia ke bulan, paling lambat sampai 2020.
Obama telah mendesain rancangannya sendiri. Dia akan mengusahakan perakitan pesawat antariksa berteknologi mutakhir. Nantinya, manusia bisa menikmati pemandangan bumi dari luar angkasa. Sementara, misi penjelajahan asteroid dan Mars diharapkan siap berangkat pada 2030.
Tentu Obama mesti memikirkan pertimbangan lain, khususnya terkait pendanaan. Hingga kini, AS telah mengeluarkan biaya sedikitnya USD100 miliar untuk mengembangkan ISS. Dengan jumlah sebesar itu, AS telah menjadi pendonor terbesar di antara 16 negara lain yang ikut dalam pembangunan ISS.
Sebentar lagi Atlantis akan mengakhiri masa pengabdiannya. Beberapa peneliti berharap, Atlantis masih bisa menjelajahi angkasa pada tahun mendatang. Jika pemerintah sungguh ingin Atlantis terbang lagi, tentu NASA akan bahagia.
Semua keputusan berada di tangan Obama. Jika Obama berkata "Atlantis, silakan berangkat", maka pesawat antariksa ini segera meluncur ke ISS. "Kami akan melakukan misi yang berguna bagi pengetahuan. Atlantis merupakan media yang baik," tutur direktur peluncuran Atlantis Mike Leinbach.
Atlantis masih punya belasan hari untuk menjelajahi antariksa dan menikmati detik terakhir menjelang pensiun. Kini, tersisa dua pesawat yang akan diluncurkan ke ISS, yaitu Discovery dan Endeavour. Pesawat Discovery akan diluncurkan September 2010. Sedangkan Endeavour siap menembus atmosfer pada November mendatang. (Koran SI/Koran SI/anastasia ika)
(Fajar Nugraha)
News Okezone memberikan berita terkini dengan akurat dan terpercaya. Ikuti informasi terbaru tentang politik, sosial, dan peristiwa penting lainnya, langsung dari sumber yang terpercaya.
