Bencana Challenger, Musnahnya Mimpi Warga Sipil ke Luar Angkasa

BAYANGAN indahnya luar angkasa hinggap di benak Christa McAuliffe saat guru bidang studi ilmu sosial itu memenangkan kompetisi untuk menaiki pesawat antariksa Challenger. Ia bisa saja menjadi orang sipil pertama dalam sejarah Amerika Serikat (AS) yang bepergian ke luar angkasa.

Perempuan berusia 37 tahun itu melalui latihan keras selama berbulan-bulan demi mempersiapkan fisiknya untuk penerbangan yang dijadwalkan pada 23 Januari 1986. Namun, penerbangan Challenger ditunda karena cuaca buruk dan masalah teknis hingga dijadwal ulang pada 28 Januari 1986.

Dinukil dari History, Minggu (28/1/2018), mimpi Christa akhirnya terwujud. Sekira pukul 11.38 waktu setempat, Challenger meluncur dari Cape Canaveral, Florida. Akan tetapi, impian itu buyar hanya dalam hitungan detik. Pesawat yang mengangkut tujuh orang itu meledak.

Sekira 73 detik setelah meluncur, ratusan orang, termasuk keluarga Christa, tidak dapat mempercayai apa yang mereka lihat. Pesawat ulang-alik itu pecah di udara, diselimuti asap hitam pekat, dan terbakar. Perasaan yang sama meliputi jutaan orang yang menyaksikan peristiwa itu secara langsung lewat siaran televisi. Tidak ada yang selamat dalam bencana tersebut.

Presiden Ronald Reagan langsung memerintahkan pembentukan komite khusus untuk menyelidiki apa yang salah dengan Challenger. Komite tersebut dipimpin oleh mantan Menteri Luar Negeri William Rogers dan turut menyertakan mantan astronot Neil Armstrong.