Makhluk Mirip Tikus yang Hidup 225 Juta Tahun Lalu Jadi Mamalia Tertua yang Pernah Diidentifikasi

LONDON - Mamalia tertua di dunia telah diidentifikasi menggunakan catatan gigi fosil - mendahului mamalia paling awal yang dikonfirmasi sebelumnya sekitar 20 juta tahun - dalam penemuan baru yang dipuji sebagai "sangat signifikan" oleh para peneliti.

Menurut sebuah tim ilmuwan Brasil dan Inggris, brasilodon quadrangularis adalah makhluk kecil mirip tikus, panjangnya sekitar 20 sentimeter (8 inci), yang berjalan di bumi 225 juta tahun yang lalu pada saat yang sama dengan beberapa dinosaurus tertua dan menjelaskan evolusi mamalia modern.

Penemuan ini dibuat oleh para peneliti dari Museum Sejarah Alam di London, King's College London dan Universitas Federal Rio Grande do Sul di Porto Alegre.

Baca juga: Ilmuwan Klaim Berhasil Pecahkan Misteri Mahkluk Tanpa Anus Berusia 500 Juta Tahun

Para ilmuwan mengandalkan petunjuk yang diberikan oleh fosil jaringan keras seperti tulang dan gigi. Ini karena kelenjar mamalia, yang menghasilkan susu, belum terawetkan dalam fosil yang ditemukan hingga saat ini.

Baca juga: Dilanda Kekeringan hingga Banjir dalam 5 Tahun, Banyak Mamalia Hilang di Australia Dibandingkan Benua Lain

Hingga saat ini, Morganucodon telah dianggap sebagai mamalia pertama, dengan gigi terisolasi yang menunjukkan bahwa ia berasal dari sekitar 205 juta tahun. Morganucodon memiliki tubuh kecil seperti gerbil dan wajah panjang mirip dengan tikus atau musang.

Catatan gigi dalam penelitian yang diterbitkan Selasa di Journal of Anatomy menyebutkan Brasilodon quadrangularis hingga 225 juta tahun yang lalu - 25 juta tahun setelah peristiwa kepunahan massal Permian-Triassic - kepunahan massal ketiga dan terbesar, ketika lebih dari 90% spesies di lautan menghilang dan 70% hewan darat mati.

Martha Richter, seorang rekan ilmiah di museum dan penulis senior di makalah tersebut, mengatakan kepada CNN bahwa quadrangularis Brasilodon sebelumnya diyakini sebagai "reptil tingkat lanjut", tetapi pemeriksaan giginya menunjukkan "secara pasti" bahwa itu adalah mamalia.

"Jika Anda berpikir tentang reptil, mereka memiliki banyak, banyak gigi pengganti yang berbeda sepanjang hidup mereka, tetapi kita mamalia hanya memiliki dua. Pertama, gigi susu dan kemudian gigi kedua yang menggantikan set asli. Inilah yang mendefinisikan mamalia," terangnya.

Brasilodon adalah vertebrata tertua yang punah dengan dua set gigi berturut-turut - gigi susu dan satu set permanen - juga dikenal sebagai diphyodonty.

Set pertama mulai berkembang selama tahap embrionik dan set kedua berkembang setelah lahir.

Richter dan rekan-rekannya memeriksa tiga rahang bawah dari spesies tersebut, yang hidup di wilayah yang sekarang ditutupi oleh bagian paling selatan Brasil. Di bawah mikroskop mereka menemukan "jenis gigi pengganti yang hanya ada pada mamalia.

"Ini adalah mamalia yang sangat, sangat kecil yang mungkin merupakan hewan penggali yang hidup di bawah bayang-bayang dinosaurus tertua yang kita ketahui dari periode itu,” ujarnya.

Dia mengatakan tim telah mengerjakan proyek tersebut selama lebih dari lima tahun dan menggambarkan penemuan mereka sebagai sangat signifikan.

Dalam rilis berita, Richter mengatakan temuan itu berkontribusi pada pemahaman kita tentang lanskap ekologis periode ini dan evolusi mamalia modern.

"Makalah kami meningkatkan tingkat perdebatan tentang apa yang mendefinisikan mamalia dan menunjukkan bahwa itu adalah waktu asal yang jauh lebih awal dalam catatan fosil. dari yang diketahui sebelumnya,” ungkap Moya Meredith Smith, penulis kontributor dan profesor biologi dentoskeletal evolusioner di King's College London dalam rilisnya.

(Susi Susanti)