Menguak Misteri Benda Paling Kuat di Alam Semesta pada 60 Tahun yang Lalu

LONDON - Para astronom pertama kali menemukan quasar, yang dianggap sebagai objek paling terang dan paling kuat di alam semesta, 60 tahun yang lalu — tetapi mereka tidak memahami asal usulnya. Sekarang, para ilmuwan memperkirakan mereka telah membuka misteri di balik apa yang menyulut benda-benda langit ini.

Quasar memiliki luminositas yang sama dengan satu triliun bintang yang terkandung dalam ruang seukuran tata surya kita — yang hanya menampung satu bintang. Sedangkan galaksi Bima Sakti menampung setidaknya 100 miliar bintang.

Para astronom mengamati 48 galaksi berbeda yang mengandung quasar dan membandingkannya dengan lebih dari 100 galaksi tanpa quasar.

Para peneliti menemukan bahwa tabrakan galaksi kemungkinan besar memicu quasar, memperkirakan bahwa galaksi yang menampung quasar tiga kali lebih mungkin bertabrakan dengan galaksi lain.

Ketika dua galaksi bergabung, sejumlah besar gas terdorong menuju lubang hitam supermasif yang terletak di pusatnya. Tepat sebelum gas ditelan oleh lubang hitam, sejumlah besar energi dilepaskan dalam bentuk pancaran radiasi, menciptakan quasar.

Para astronom menggunakan Teleskop Isaac Newton yang terletak di La Palma, yang merupakan bagian dari Kepulauan Canary di Spanyol. Pengamatan pencitraan mendalam mereka mengungkapkan struktur terdistorsi di wilayah terluar setiap galaksi yang menampung quasar.

Banyak galaksi besar menampung lubang hitam supermasif di pusatnya, serta sejumlah besar gas, tetapi gas tersebut biasanya berada di luar jangkauan lubang hitam lapar di pusat galaksi. Tetapi ketika galaksi bertabrakan, semua gas itu didorong langsung ke lubang hitam, menciptakan radiasi yang cukup untuk menggerakkan quasar yang sangat cemerlang.

Pembentukan quasar dapat mendorong gas yang tersisa keluar dari galaksi, merampas bahan utama yang diperlukan untuk pembentukan bintang, terkadang selama miliaran tahun. Sebuah studi merinci temuan yang diterbitkan Selasa di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.

"Quasar adalah salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta, dan apa yang kita lihat kemungkinan besar mewakili masa depan galaksi Bima Sakti kita ketika bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam waktu sekitar lima miliar tahun," kata penulis studi Clive Tadhunter, professor di departemen fisika dan astronomi Universitas Sheffield, dalam sebuah pernyataan, dikutip CNN.

“Sangat menyenangkan untuk mengamati peristiwa ini dan akhirnya memahami mengapa itu terjadi – tetapi untungnya Bumi tidak akan berada di dekat salah satu episode apokaliptik ini untuk beberapa waktu,” lanjutnya.

Mempelajari quasar terang yang tersebar di jarak yang sangat jauh di alam semesta dapat memungkinkan para ilmuwan untuk mengintip ke masa lalu. Pada tahun 2021, para ilmuwan mendeteksi quasar terjauh hingga saat ini, yang dikenal sebagai P172+18. Butuh 13 miliar tahun bagi cahaya dari jet quasar untuk mencapai kita, dan jet tersebut meledakkan materi dengan kecepatan suara yang hampir sama.

“Ini adalah area yang ingin dipelajari lebih lanjut oleh para ilmuwan di seluruh dunia – salah satu motivasi ilmiah utama untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA adalah untuk mempelajari galaksi paling awal di Alam Semesta, dan Webb mampu mendeteksi cahaya bahkan dari yang paling jauh. quasar, dipancarkan hampir 13 miliar tahun yang lalu,” kata rekan penulis studi Dr. Jonny Pierce, peneliti pasca-doktoral di University of Hertfordshire, dalam sebuah pernyataan.

“Quasar memainkan peran kunci dalam pemahaman kita tentang sejarah alam semesta, dan mungkin juga masa depan Bima Sakti,” ujarnya.

(Susi Susanti)