Mengungkap Bagaimana Kehidupan Awal di Dunia Berkat Penemuan Situs Fosil Unik

“Saya pada dasarnya tidak tidur malam itu. Segera setelah Anda menemukan tingkat jaringan lunak semacam itu, Anda tahu bahwa apa pun dapat menjadi fosil. Jadi pada saat itu kami tahu itu akan menjadi penting,” katanya, dikutip BBC.

Fosil-fosil tersebut berasal dari periode waktu yang dikenal sebagai Ordovisium ketika kehidupan menjadi lebih kompleks. Periode Kambrium awal menyaksikan asal-usul hewan tetapi pada akhir periode Ordovisium, Bumi adalah rumah bagi ekosistem yang lebih bervariasi dan beragam.

Sebagian besar dari 170 hewan yang ditemukan sejauh ini dari situs fosil berukuran kecil (1-5 milimeter) dan banyak yang bertubuh lunak saat masih hidup atau memiliki kulit keras atau kerangka luar. Sebagian besar tampaknya merupakan spesies yang sama sekali tidak dikenal.

Sementara makhluk bertubuh lunak lainnya dari masa lalu diawetkan dengan cara yang sama, terutama di endapan Burgess Shale di Canadian Rockies di British Columbia, Castle Bank berasal dari 50 juta tahun kemudian di Ordovisium Tengah.

“Tidak ada situs yang sebanding dengan usia yang sama. Ini adalah situs yang benar-benar unik,” kata Lucy Muir, rekan penulis studi dan juga peneliti kehormatan di Amgueddfa Cymru Museum Wales.

Muir dan Botting, yang sudah menikah, mengatakan mereka juga ingin menyoroti kontribusi masyarakat setempat terhadap penemuan tersebut. Proyek crowdfunding untuk membeli peralatan mikroskop membantu mereka mengidentifikasi hewan dan memahami pentingnya situs tersebut.

(Susi Susanti)