Peristiwa Hari Ini: Garda Nasional Tembak 4 Mahasiswa dalam Demonstrasi Antiperang di Kent State

OHIO - Pada 4 Mei 1970, di Kent, Ohio, 28 anggota Garda Nasional (National Guard) menembak sekelompok demonstran antiperang di kampus Universitas Negeri Kent. Kejadian ini menewaskan empat mahasiswa, melukai delapan orang, dan melumpuhkan yang lain secara permanen.

Dikutip laman History, tragedi tersebut merupakan momen yang sangat bersejarah bagi sebuah negara yang terpecah belah oleh konflik di Vietnam, dan selanjutnya menggembleng gerakan anti-perang.

Dua hari sebelumnya, pada tanggal 2 Mei, pasukan Garda Nasional dipanggil ke Kent untuk mengatasi kerusuhan mahasiswa sebagai protes atas Perang Vietnam dan invasi Amerika Serikat (AS) ke Kamboja.

Keesokan harinya, protes yang meluas dibubarkan oleh gas air mata, dan pada tanggal 4 Mei kelas dilanjutkan di Kent State University. Menjelang siang hari, meski ada larangan unjuk rasa, sekitar 2.000 orang telah berkumpul di kampus.

Pasukan Garda Nasional tiba dan memerintahkan massa untuk bubar, menembakkan gas air mata, dan maju melawan para siswa dengan bayonet terpasang di senapan mereka. Beberapa pengunjuk rasa, menolak menyerah, mereka terus melempar batu dan mengejek pasukan secara lisan.

Beberapa menit kemudian, tanpa melepaskan tembakan peringatan, Pengawal melepaskan lebih dari 60 peluru ke arah sekelompok demonstran di tempat parkir terdekat, menewaskan empat orang dan melukai sembilan lainnya. Korban terdekat berjarak 20 yard, dan korban terjauh berjarak hampir 250 yard.

Setelah periode ketidakpercayaan, keterkejutan, dan upaya pertolongan pertama, para siswa yang marah berkumpul di lereng terdekat dan kembali diperintahkan untuk terus bergerak melawan petugas.

Namun, akhirnya anggota fakultas dapat meyakinkan kelompok tersebut untuk bubar, dan pertumpahan darah lebih lanjut dapat dicegah.

Penembakan itu menyebabkan protes di kampus-kampus di seluruh negeri. Foto-foto pembantaian tersebut menjadi gambaran abadi dari gerakan antiperang. Pada 1974, pada akhir penyelidikan kriminal, pengadilan federal mencabut semua dakwaan yang dikenakan terhadap delapan Pengawal Nasional Ohio atas peran mereka dalam kematian siswa Kent State.

(Susi Susanti)