Populasi Menurun Drastis, Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional Peringatkan Ancaman Kepunahan

LONDON – Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) merilis peringatan kepunahan pertamanya pada Senin (7/8/2023) untuk memperingatkan potensi bahaya yang dihadapi lumba-lumba vaquita yang terancam punah.

Dikenal sebagai lumba-lumba terkecil dan semua spesies dalam ordo Cetacea dalam hal ukuran, vaquita dapat tumbuh hingga sepanjang 5 kaki (1,5 meter). Lumba-lumba asli dan unik di ujung utara Teluk California di Meksiko barat laut ini dinyatakan terancam punah oleh Daftar Merah Spesies Terancam Punah dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam pada 1996.

IWC mengatakan populasinya telah menurun drastis dari sekitar 570 menjadi 10 di satu dekade.

Menurut rilis berita, dipimpin oleh komite ilmiah IWC, prakarsa peringatan kepunahan adalah mekanisme baru untuk menyuarakan keprihatinan kepunahan untuk peningkatan spesies dan populasi cetacean.

"Meskipun hampir tiga puluh tahun peringatan berulang, vaquita berada di ambang kepunahan karena keterikatan jaring insang,” terangnya.

Jaring insang, sejenis jaring ikan, ilegal di daerah tersebut tetapi masih digunakan untuk menangkap udang dan ikan totoaba yang berbagi habitat dengan lumba-lumba vaquita. Lumba-lumba dapat berakhir di jaring sebagai "tangkapan sampingan", bahkan jika mereka bukan target yang dimaksud.

Penangkapan ikan totoaba di Teluk California telah ilegal sejak 1975. Namun, praktik tersebut terus berlanjut karena ada permintaan yang sangat tinggi untuk kantong renang ikan di China, yang kadang-kadang digunakan dalam pengobatan tradisional.

Komite ilmiah percaya populasi vaquita memiliki peluang untuk pulih jika penegakan yang lebih kuat diterapkan pada larangan jaring insang di habitatnya.

Kekhawatiran tentang penggunaan jaring insang dan ancamannya terhadap vaquitas telah meningkat selama bertahun-tahun.

“IWC telah membahas masalah peringatan kepunahan sekarang untuk mendorong pengakuan yang lebih luas atas tanda-tanda peringatan kepunahan yang akan datang, dan untuk menghasilkan dukungan dan dorongan di setiap tingkat untuk tindakan yang diperlukan sekarang untuk menyelamatkan vaquita," menurut pernyataan itu.

“Kepunahan vaquita tidak dapat dihindari kecuali 100% jaring insang segera diganti dengan alat tangkap alternatif yang melindungi vaquita dan mata pencaharian nelayan,” kata panitia dalam siaran persnya.

"Jika ini tidak terjadi sekarang, itu akan terlambat,” lanjutnya. 

“Vaquitas telah mengejutkan kita semua dengan berhasil mempertahankan populasi hanya sekitar 10 hewan selama sekitar lima tahun,” kata juru bicara IWC Kate Wilson melalui email.

“Ketangguhan inilah yang membuat kami berpikir mereka memiliki peluang jika jaring insang dilepas 100%. Seekor anak sapi terlihat selama survei tahun ini, menunjukkan bahwa hewan yang bertahan hidup dalam keadaan sehat. Tetapi dengan populasi yang begitu kecil, jaring insang pada akhirnya akan mendapatkannya jika tidak disingkirkan,” ujarnya.

Lumba-lumba Vaquita memiliki jangkauan geografis yang terbatas, dan rumah mereka di Teluk California Meksiko, atau Laut Cortez, juga dikenal sebagai "Akuarium Dunia" karena keragaman ekosistemnya.

Sejak kemunculan nenek moyang mereka lebih dari 2,5 juta tahun yang lalu selama era Pleistosen, lumba-lumba vaquita telah beradaptasi dengan habitat dangkal mereka, yang memiliki kedalaman 50 meter (164 kaki), tempat mereka memangsa ikan, cumi-cumi, dan krustasea kecil. Preferensi vaquitas untuk habitat ini membuat mereka lebih rentan terhadap perubahan dan gangguan lingkungan.

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration, populasi vaquita bervariasi dari beberapa ribu hingga 5.000 selama 250.000 tahun terakhir.

Fluktuasi ini jarang terjadi dibandingkan dengan populasi mamalia laut lainnya.

“Pandangan yang berlaku dalam biologi konservasi dan genetika populasi adalah bahwa populasi kecil dapat mengakumulasi mutasi yang merusak,” terang Kirk Lohmueller, profesor di departemen ekologi dan biologi evolusioner dan genetika manusia di University of California, Los Angeles, kepada CNN pada 2022.

Tetapi mempertahankan populasi kecil dalam waktu lama sebenarnya telah membantu vaquitas, yang memiliki umur 21 tahun, mengurangi risiko perkawinan sedarah karena variasi genetik di antara mereka lebih sedikit. Mamalia laut juga kurang rentan terhadap mutasi genetik berbahaya yang dapat menyebabkan keturunannya mati.

(Susi Susanti)