ILO: Masa Depan Jutaan Anak Terancam karena Banyak yang Putus Sekolah dan Bekerja

NEW YORK - Organisasi Buruh Internasional (ILO) mengatakan masa depan jutaan anak-anak terancam karena semakin banyak anak-anak yang putus sekolah dan bekerja.

Gilbert Houngbo, Direktur Jenderal ILO mengatakan telah terjadi “regresi” di berbagai wilayah di dunia di tengah permasalahan ekonomi global.

Beberapa bentuk pekerjaan terburuk melibatkan eksploitasi seksual. Dia mengatakan tindakan segera diperlukan.

“Tambahkan efek Covid dengan kenaikan inflasi dan biaya hidup setelahnya [dan] hal ini memperburuk keadaan,” katanya, dikutip BBC.

“Kecuali kita bertindak sekarang dan bertindak tegas serta cepat, masalah ini akan [terus] bertambah buruk,” lanjutnya.

Data yang dikumpulkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada awal tahun 2020 menemukan bahwa sekitar 160 juta anak menjadi pekerja anak, dan kemajuan global untuk mengakhiri pekerja anak terhenti untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Houngbo, mantan perdana menteri Togo, mengatakan data awal menunjukkan tren ini terus berlanjut.

Dia mengatakan tekanan pada biaya hidup – yang sebagian disebabkan oleh kenaikan harga pangan dan energi akibat perang di Ukraina – bagi beberapa keluarga membuat perbedaan antara makan satu kali sehari atau tidak. Dalam beberapa kasus, hal ini mengarah pada bentuk pekerjaan terburuk untuk anak, dimana orang tua mendorong anak-anak mereka menjadi pekerja seks untuk membantu menghidupi keluarga mereka.

Namun Houngbo mengatakan meskipun situasinya "sangat mengkhawatirkan", dia tetap optimis bahwa solusi dapat ditemukan.

Ia mengatakan tidak ada “pendekatan yang bisa diterapkan untuk semua orang”, namun kebijakan yang fokus pada pendidikan, penciptaan lapangan kerja, dan pemberantasan industri gelap merupakan beberapa tindakan yang dapat diambil.

“Pemerintah perlu melangkah sekarang,” tegasnya.

Di kota pesisir Mombasa di tenggara Kenya, seorang anak perempuan berusia 14 tahun mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak punya pilihan selain mencari pekerjaan karena ibunya berjuang untuk membeli makanan dan biaya sekolah untuk dia dan kedua saudara kandungnya.

Untuk menghasilkan uang, dia berkata bahwa dia telah "tidur dengan laki-laki, mencuci pakaian dan mengepang rambut".

Ketika dia bersekolah, dia berkata bahwa dia kadang-kadang merasa sangat lapar sehingga dia “tidak bisa mendapatkan pena untuk menulis”.

Berbicara dari rumah kecil mereka, ibunya mengatakan "tidak mudah menyuruh seorang anak melakukan hal seperti itu".

Namun dia mengatakan dia tidak mampu menghidupi keluarganya setelah kehilangan pekerjaan selama pandemi, dan sekarang berjuang untuk memenuhi kebutuhan mencuci pakaian.

“Ini sangat menyedihkan. Saya ingin anak saya bersekolah seperti anak-anak lain sehingga dia bisa mendapatkan pekerjaan yang baik yang akan membantunya di masa depan, tapi karena saya tidak punya sarana dia terpaksa melakukan pekerjaan itu,” terangnya.

Seorang wanita yang mengelola rumah bordil di dekatnya mengatakan bisnisnya "berkembang" karena semakin banyak gadis muda yang sangat membutuhkan uang.

Houngbo mengatakan peningkatan pekerja anak terlihat di negara-negara berpendapatan rendah, menengah dan tinggi, dan di sektor-sektor termasuk pertanian, pertambangan dan konstruksi.

“Jelas kita berada dalam momen kritis,” katanya, seraya menambahkan bahwa “kemiskinan adalah akar permasalahannya”.

Keadaan sebenarnya di berbagai negara berbeda-beda, namun dana anak-anak PBB (Unicef) mengatakan inflasi dan kenaikan biaya hidup adalah “kekhawatiran universal” yang berdampak pada anak-anak dalam berbagai cara.

“Banyak keluarga yang putus asa terpaksa mengambil pilihan yang benar-benar mustahil dan strategi penanggulangan negatif yang berdampak pada anak-anak saat ini dan dalam jangka panjang,” kata Natalia Winder-Rossi, direktur kebijakan sosial dan program perlindungan sosial Unicef.

BBC telah mengunjungi beberapa negara untuk melihat bagaimana masalah ekonomi berdampak pada anak-anak.

Di kota Sidon, Lebanon selatan, anak-anak mengatakan mereka putus sekolah untuk menghidupi keluarga mereka.

“Ketika saya masih di sekolah, saya bermimpi menjadi seorang guru. [Sekarang] saya berhenti bermimpi,” kata Alaa, 14 tahun, yang bekerja membersihkan rumah-rumah penduduk, kepada BBC.

Unicef mengatakan lebih dari satu dari 10 keluarga di Lebanon mengirim anak-anak mereka untuk bekerja. Negara ini sedang menghadapi keruntuhan perekonomian yang hampir total.

“Aku ingin bersekolah tentu saja, tapi dalam situasi seperti ini siapa yang terpikir untuk bersekolah? Kamu harus menafkahi keluargamu. Aku tercekik… tapi aku harus menahannya,” kata Muhammad, 15 tahun, yang berjualan tisu di jalan menuju mobil yang lewat.

(Susi Susanti)