Danau Tertinggi di Dunia yang Dapat Dilayari Kian Mengering, Kehidupan 3 Juta Orang yang Mencari Nafkah Terancam

NEW YORK - Ketinggian air di Danau Titicaca – danau tertinggi yang dapat dilayari di dunia dan terbesar di Amerika Selatan – turun drastis setelah gelombang panas musim dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penurunan yang mengejutkan ini berdampak pada pariwisata, perikanan, dan pertanian, yang menjadi andalan penduduk setempat untuk mencari nafkah.

“Kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan mulai sekarang hingga Desember karena air akan semakin surut,” kata Nazario Charca, 63 tahun, yang tinggal di danau dan mencari nafkah dengan mengantar wisatawan mengelilingi perairan tersebut, dikutip CNN.

Pengunjung telah lama tertarik dengan perairan biru dan langit terbuka di danau terbesar di Amerika Selatan, yang terbentang lebih dari 3.200 mil persegi melintasi perbatasan Peru dan Bolivia.

Kadang-kadang digambarkan sebagai “laut pedalaman”, danau ini adalah rumah bagi komunitas adat Aymara, Quechua, dan Uros dan terletak di ketinggian sekitar 3.800 meter (12.500 kaki) di pegunungan Andes tengah, menjadikannya danau tertinggi yang dapat dilayari di dunia. Ketinggian yang ekstrim juga membuat danau terkena radiasi matahari tingkat tinggi, yang meningkatkan penguapan dan menyebabkan sebagian besar kehilangan air.

Lebih dari tiga juta orang tinggal di sekitar danau, mengandalkan perairannya untuk menangkap ikan, bertani, dan menarik wisatawan sehingga meningkatkan perekonomian daerah yang tadinya terpinggirkan.

Kini danau tersebut berisiko kehilangan sebagian keajaibannya. Meskipun permukaan air diketahui berfluktuasi setiap tahun, perubahan ini menjadi lebih ekstrem akibat krisis iklim.

Menurut ahli meteorologi CNN Taylor Ward, gelombang panas musim dingin yang memecahkan rekor telah menyebabkan peningkatan penguapan dan penurunan permukaan danau sehingga memperburuk defisit air yang disebabkan oleh kekeringan.

Sixto Flores, direktur layanan meteorologi dan hidrologi nasional Peru (Senamhi) di Puno, mengatakan kepada CNN bahwa curah hujan di sana 49% lebih rendah dari rata-rata dari Agustus 2022 hingga Maret 2023, periode yang mencakup musim hujan di mana permukaan air biasanya pulih.

Flores mengatakan kepada CNN bahwa pada Desember mendatang, permukaan air akan menuju level terendah sejak tahun 1996 jika danau tersebut menguap dengan kecepatan yang sama seperti biasanya dalam beberapa bulan ke depan, yang ia gambarkan sebagai “sangat serius.”

Dia menjelaskan hal ini merupakan bagian dari “penurunan bertahap” permukaan air di danau tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Penelitian terbaru yang meneliti citra satelit dari 1992-2020 menunjukkan bahwa Danau Titicaca kehilangan sekitar 120 juta metrik ton air per tahun. yang menurut penulis terutama disebabkan oleh perubahan curah hujan dan limpasan.

Masyarakat yang bergantung pada penangkapan ikan mengalami kesulitan karena rendahnya permukaan air menambah masalah yang semakin besar: berkurangnya stok ikan karena polusi dan penangkapan ikan yang berlebihan.

Pertanian juga terkena dampak kekeringan, dan pemerintah daerah melaporkan bahwa tanaman mengalami kerusakan parah pada musim panen terakhir. Sebagian besar tanaman quinoa dan kentang, keduanya merupakan makanan pokok masyarakat setempat, terkena dampaknya, begitu pula gandum yang digunakan untuk pakan ternak.

Perekonomian pariwisata juga terpukul setelah perahu yang digunakan untuk mengangkut pengunjung di sekitar danau terdampar saat air surut.

“Kami sangat khawatir karena permukaan air saat ini sedang turun drastis,” kata Jullian Huattamarca, 36, yang menjual tekstil buatan lokal kepada pengunjung pulau Taquile.

“Kami ingin wisatawan datang kembali, khususnya wisatawan mancanegara,” ujarnya.

Wilayah Puno, yang meliputi keseluruhan Danau Titicaca di Peru, telah lama dikenal sebagai wilayah terbelakang dan terpinggirkan di negara tersebut.

Baru-baru ini, perekonomian terpukul akibat dampak pandemi Covid-19 dan gelombang kerusuhan sosial. Puno menjadi pusat demonstrasi yang menyerukan pengunduran diri Presiden Dina Boluarte, yang dipicu oleh kemarahan yang berkembang akibat kesenjangan yang terjadi selama beberapa dekade, tuduhan korupsi, dan standar hidup yang stagnan.

Huattamarca mengatakan kepada CNN bahwa pengunjung tidak melakukan perjalanan ke wilayah tersebut selama protes berlangsung. “Mereka agak takut untuk pergi,” katanya.

Huattamarca mengatakan banyak orang telah meninggalkan wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, terutama selama pandemi ini.

“Mereka terpaksa melakukannya, mereka tidak punya cukup uang untuk kebutuhan dasar seperti makanan,” lanjutnya.

Dan sejarah terkini menunjukkan bahwa kekeringan yang sedang berlangsung dapat mendorong lebih banyak orang meninggalkan rumah mereka, karena kekeringan sebelumnya pada 1991 menyebabkan gelombang migrasi ketika perekonomian subsisten runtuh karena kekurangan pangan.

Bagi warga lainnya, seperti Charca, kekeringan mengganggu cara hidup mereka. Charca adalah bagian dari kelompok adat Uros, yang tinggal di pulau-pulau yang terbuat dari alang-alang totora kering yang mengapung di danau. Selama berabad-abad, suku Uro telah menganyam alang-alang menjadi pulau-pulau, serta menggunakannya untuk membuat bangunan dan perahu, namun Charca khawatir dengan semakin rendahnya permukaan air berarti semakin sedikit alang-alang yang tersedia.

“Ini akan terus berdampak pada kami, tidak akan ada lagi totora, kondisi pulau-pulau semakin memburuk, itulah yang membuat kami khawatir,” kata Charca kepada CNN.

Dia mengatakan dengan melihat ke masa depan, sulit untuk melihat adanya jeda.

El Nino, sebuah fenomena alam yang ditandai dengan suhu yang lebih hangat dari biasanya di Samudera Pasifik tropis yang dapat mengubah cuaca di Amerika Selatan, saat ini sedang berlangsung.

Grinia Avalos, wakil direktur klimatologi Senamhi, mengatakan kepada CNN bahwa suhu yang lebih hangat ini diperkirakan akan terus berlanjut hingga setidaknya Februari 2024.

“Kondisi ini akan berkontribusi pada berkurangnya curah hujan di wilayah Andes,” ujarnya.

Bagi Connor Baker, analis di International Crisis Group, situasi ini memerlukan tindakan jangka panjang untuk melindungi mereka yang bergantung pada danau tersebut.

“Meskipun fluktuasi danau dikaitkan dengan variabilitas iklim dan fluktuasi alam, dampak perubahan iklim yang semakin buruk meningkatkan kebutuhan akan strategi pengelolaan yang berkelanjutan,” katanya kepada CNN.

“Masyarakat lokal yang mata pencahariannya bergantung pada danau sangatlah rentan, hal ini menggarisbawahi pentingnya mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh fluktuasi permukaan air yang semakin intens,” tambahnya.

(Susi Susanti)