Bencana Kabut Asap London 1952 Renggut Ribuan Nyawa
SELAMA lima hari, dari 5 sampai 9 Desember 1952, Ibu Kota Inggris, London diselimuti kabut asap mematikan, yang berdampak besar bagi kehidupan warga, dan secara efektif membuat kegiatan kota itu terhenti. Di beberapa daerah, selama dua hari penuh, penduduk sama sekali tidak bisa melihat pemandangan di depan karena tebalnya asap, sekolah-sekolah terpaksa ditutup, bahkan pertunjukan opera yang direncanakan akan digelar harus dibatalkan kabut asap mengaburkan panggung.
Keadaan kota begitu mengerikan sehingga anak-anak, bahkan hewan peliharaan seperti anjing harus mengenakan masker agar mereka tidak menghirup udara beracun.
Kabut asap telah menjadi masalah besar di Inggris sejak industrialisasi dimulai, tetapi pada abad ke-19 itu tidak selalu dianggap sebagai risiko kesehatan masyarakat. Kebanyakan penduduk kota lebih khawatir tentang 'miasma' (bahan organik dan limbah yang membusuk) daripada asap batubara dan belerang. Beberapa bahkan percaya bahwa asap adalah 'desinfektan' yang sebenarnya bisa melindungi mereka dari partikel berbahaya yang ada di udara.
Namun, serangkaian insiden yang disebabkan asap segera mengubah pandangan itu, menjadikan hubungan antara kabut asap dan masalah kesehatan menjadi jelas. Tidak hanya krisis pada 1952, sebelumnya, kejadian serupa telah terjadi beberapa kali dan menyebabkan jatuhnya ratusan korban jiwa.
Pada November 1948, kabut asap berbahaya menyebabkan sekitar 700 hingga 800 kematian di London. Setelah insiden Desember 1952, pada Januari 1956 kabut asap kembali menyebabkan 1.000 kematian, diikuti serangkaian kejadian lainnya: pada Desember 1957 (750 kematian), Januari 1959 (lebih dari 200 kematian), dan Desember 1962 (antara 340 dan 700 kematian).
Bukan hanya London yang mengalami kondisi berbahaya yang menyebabkan jatuhnya korban jiwa dengan cara ini. Sekira empat puluh persen dari populasi Inggris tinggal di 'daerah hitam' yang mengalami polusi parah.
Berdasarkan catatan BBC, asap yang menyelimuti London pada 1952, khususnya, sangat berbahaya. Pada saat itu, petugas medis mengakui bahwa asap secara langsung menjadi penyebab dari 4.000 kematian, tetapi para peneliti kemudian menyatakan bahwa ada 12.000 "kematian tambahan" sebagai akibat dari kabut asap beracun selama lima hari itu dan efek jangka panjangnya.
