Lolita Si Paus Pembunuh Akan Dikembalikan ke Perairan Asalnya Usai Hidup di Penangkaran Selama 50 Tahun
MIAMI - Paus pembunuh tertua di penangkaran akan segera dikembalikan ke perairan asalnya di Pacific Northwest, lebih dari 50 tahun setelah penangkapannya.
Lolita, orca berusia 56 tahun, menjadi daya tarik bintang di Miami Seaquarium di Florida selama beberapa dekade.
Sebelumnya aktivis kesejahteraan hewan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melobi pembebasannya.
Pada Kamis (30/3/2023), akuarium mengumumkan akan memulai proses mengembalikan orca ke habitat aslinya dalam dua tahun ke depan.
Miami Seaquarium bermitra dengan Friends of Lolita nirlaba untuk mengirim paus kembali ke seluruh negeri.
Pihak penanggung jawab relokasi Lolita adalah Jim Irsay, pemilik tim sepak bola NFL Indianapolis Colts.
"Saya senang menjadi bagian dari perjalanan Lolita," terang Irsay, dikutip BBC.
"Dia adalah salah satu makhluk yang tangguh. Luar biasa. Sejak saya masih kecil, saya menyukai ikan paus,” lanjutnya.
Lolita, juga dikenal dengan nama aslinya Tokitae atau Toki, adalah paus pembunuh wanita Penduduk Selatan.
Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), orca ini hidup secara eksklusif di Samudra Pasifik Utara dan menghabiskan beberapa bulan dalam setahun di Puget Sound Negara Bagian Washington.
Populasi khusus orca ini dianggap sebagai spesies yang terancam punah pada 2005, sebagian karena program penangkaran yang memburu hewan tersebut sepanjang 1970-an, ketika Lolita ditangkap.
Dalam bukunya yang mendokumentasikan sejarah daya tarik global dengan paus pembunuh, Jason Colby, seorang sejarawan lingkungan dan profesor di University of Victoria, menjelaskan bagaimana Lolita ditangkap pada Agustus 1970.
Pada saat itu, para penculik akan bermitra dengan nelayan setempat untuk mendengar anak orca menjadi jaring, memisahkannya dari polongnya, dan akhirnya menjualnya ke taman hiburan seperti Seaworld dan Miami Seaquarium.
"Ketika Lolita ditangkap, para penculik secara tidak sengaja mengumpulkan hampir seluruh populasi Penduduk Selatan (paus pembunuh)," katanya kepada BBC.
"Ada sekitar 90 orca di belakang jaring mereka pada satu titik,” ujarnya.
Colby mengatakan bahwa aktivis hak-hak binatang mencoba membebaskan paus dengan memotong jaring nelayan, tetapi beberapa paus menjadi terjerat dan empat anak tenggelam. Delapan orca, termasuk Lolita, ditangkap.
"Itu terjadi pada Agustus 1970 - Perang Vietnam sedang berlangsung. Itu adalah masa jabatan pertama kepresidenan Richard Nixon - sudah berapa lama dia ditahan," ujarnya.
Menurut situs web taman tersebut, Lolita dijual ke Miami Seaquarium di mana dia akan tampil bersama paus Penduduk Selatan lainnya bernama Hugo.
Namun Hugo meninggal pada 1980, jadi Lolita tidak memiliki paus orca lain untuk bersosialisasi selama lebih dari 40 tahun.
Colby mengatakan setelah dilepaskan, dia akan menjadi orca tertua yang diterbangkan ke habitat baru.
Tetapi para ahli memperingatkan bahwa memindahkan Lolita akan menghadapi rintangan besar.
"Saya khawatir ketika orang melihat dia dibawa pulang, orang akan membayangkan itu hanya akan menjadi semacam momen Free Willy di mana dia berenang mendekat dan berhubungan dengan keluarganya. Saya tidak bisa membayangkan itu terjadi," ujar Colby, sejarawan lingkungan.
Colby mengatakan usia Lolita dan fakta bahwa dia hidup di penangkaran selama beberapa dekade dan tidak dapat mencari makan sendiri dapat mempersulit pelepasannya kembali ke alam liar.
Alih-alih melepaskan Lolita kembali ke Laut Salish untuk hidup di alam liar, Colby mengatakan orca kemungkinan akan menjalani hari-harinya yang tersisa di kandang laut yang memungkinkannya merasakan 'perairan rumahnya' dan terhubung kembali secara akustik dengan podnya. terpisah dari puluhan tahun yang lalu.
Dia menjelaskan hal itu masih akan menjadi kemenangan simbolis yang kuat.
"Jika kepulangannya membuat orang berkomitmen untuk memastikan bahwa keluarga orca ini memiliki tempat tinggal yang sehat maka itu akan sukses besar," katanya.
Lolita diketahui tinggal di tangki berukuran 80 kaki kali 35 kaki (26 m kali 11 m) di Seaquarium, sebuah ruang yang menurut kritikus sangat kecil untuk hewan yang panjangnya kira-kira 20 kaki (6 m).
Salah satu kritikus ukuran tangki adalah putri Eduardo Albor, CEO The Dolphin Company, pemilik taman hiburan terbesar di Amerika Latin. Albor mengunjungi taman hiburan bersamanya sesaat sebelum mengakuisisi Miami Seaquarium pada 2021.
"Dia mengatakan kepada saya, jika kita pernah mengelola tempat ini, Anda berjanji kepada saya bahwa Anda akan melihat bagaimana memperbaikinya," katanya.
Tahun berikutnya, Seaquarium mengumumkan pengunduran diri Lolita dari panggung setelah 52 tahun tampil. Albor memuji aktivis hak-hak binatang dan tim Seaquarium untuk mengesampingkan perbedaan dan bekerja sama.
"Kami memiliki tujuan yang sama dan sekarang dunia akan melihat, hal-hal luar biasa menjadi mungkin ketika kami mendengarkan dan bekerja sama," ungkapnya.
(Susi Susanti)
