Kumis membantu ikan lele memperoleh informasi tentang struktur lingkungan seperti batu, tumbuhan air, atau perubahan arus air. Mereka juga menggunakan kumis mereka untuk menyampaikan sinyal atau menunjukkan kehadiran mereka kepada ikan lele lainnya.
Kumis yang sensitif dapat membantu ikan lele mendeteksi ancaman dari predator. Hal ini memungkinkan mereka untuk menghindar atau melarikan diri dengan cepat. Ikan lele berkumis memudahkan mereka untuk beradaptasi dan bertahan dalam kondisi lingkungan air tawar.
Seperti diketahui, kepala lele sangat keras berbeda dengan kebanyakan ikan pada umumnya. Bentuk kepala lele membuatnya dapat bergerak lebih gesit.