Kala itu, pada 1975, Zandstra menjadi pendeta di Gereja Reformasi Kristen Trinitas. Kemah Alkitab diadakan di lokasinya setiap pagi dan dia kemudian akan membawa anak-anak ke gereja kedua.
Tapi Gretchen tidak pernah muncul di Reformed Presbyterian Church, dan Zandstra sendirilah yang melaporkan kepergiannya ke polisi pagi itu.
Jenazahnya ditemukan di daerah berhutan terdekat hampir dua bulan kemudian.
Seorang sumber mengatakan kepada CBS News, mitra BBC AS, tersangka adalah teman keluarga Harringtons, membantu mencarinya dan bahkan memimpin pemakaman anak itu.
Penyelidik mengatakan Zandstra telah mengundang Gretchen ke mobilnya. Itu adalah terakhir kalinya mendiang ayahnya melihatnya setelah dia pamit keluar dari rumah.
Seorang saksi yang diwawancarai segera setelah itu melaporkan melihat gadis itu berbicara kepada pengemudi kendaraan yang mirip dengan station wagon Rambler hijau milik Zandstra.
Namun saat diwawancarai polisi saat itu, pendeta tersebut membantah telah melihat Gretchen hari itu.