Menurut wakil jaksa kawasan itu, Nathalie Kielwasser, sasilitas seluas 500 meter persegi (5.400 kaki persegi) itu telah menampung para penyandang disabilitas dan anggota asosiasi amal dengan mereka selama liburan musim panas.
Bangunan itu sendiri terdiri dari dua rumah sewaan, satu di lantai dasar dan satu lagi di lantai atas. Semua orang yang tinggal di lantai dasar berhasil melarikan diri, sedangkan hanya lima dari 16 orang yang tinggal di lantai pertama yang keluar.
"Kami tidak tahu persis mengapa mereka terjebak oleh api," katanya.
Pihak berwenang mengatakan sedikitnya 16 anggota kelompok tersebut telah mengunjungi Nancy, sebuah kota sekitar 140 kilometer (87 mil) barat laut Wintzenheim.
Nathalie Klotz, seorang penduduk Wintzenheim, terbangun pada pukul 7 pagi karena suara sirene yang meraung dan orang-orang berteriak. Dia mengatakan kepada BFMTV yang membuka daun jendelanya dan melihat truk pemadam kebakaran, ambulans, dan kepulan asap besar di kejauhan. Klotz pindah ke taman untuk melihat lebih baik apa yang terjadi. Dari sana dia melihat bangunan itu terbakar, dengan api setinggi beberapa meter dari atap.
Morgane Buch, yang tinggal di sebelah gedung yang terbakar, bangun Rabu pagi untuk memeriksa bayinya. Ketika dia melihat keluar dari jendela anaknya, dia melihat seseorang berdiri di dekat mobilnya.