Kisah Pelaut Kucing Membuat Sejarah Lomba Kapal Pesiar di Sydney
SYDNEY – Seekor kucing menorehkan sejarah yang tak biasa saat mengikuti lomba kapal pesiar di Sydney, Australia.
Kucing yang benama Oli itu terlihat mengantri di garis start lomba kapal pesiar Sydney ke Hobart pada Selasa (26/12/2023).
Sejak acara ini dimulai sebagai acara santai menyusuri pantai timur Australia pada 1945, acara ini telah menarik berbagai macam pesaing. Mulai dari raja media Rupert Murdoch hingga legenda kriket Australia Michael Clarke dan mantan Perdana Menteri (PM) Inggris Sir Edward Heath.
Namun tidak ada catatan adanya pelaut kucing dalam lomba layar yang melelahkan ini. Burung merpati pos memang pernah digunakan untuk mengirim pesan kembali ke pantai dan telah menghiasi banyak dek selama pelayaran klasik di lautan. Tapi kucing? Jawabannya adalah tidak.
Pemilik Oli, Bob Williams, mengatakan kucing dan kapalnya nanti yang ikut bertanding tidak bermaksud menjadi pionir.
"Saya telah melakukan banyak hal gila, tapi ini bukan salah satunya," kata Williams kepada BBC menjelang lomba.
“Kami dengan bercanda mengatakan bahwa ini adalah divisi dua tangan dan empat kaki,” lanjutnya.
Dia mengatakan seorang temannya ikut menjadi nakhoda dan mengenali Oli sebagai SC yakni kucing kapal.
Pihak penyelenggara yang awalnya merasa bingung akhirnya ikut serta dalam acara itu.
Cruising Yacht Club of Australia mengatakan tidak ada peraturan ras yang melarang hewan, dan kucing memiliki sejarah panjang dalam perjalanan laut.
“Salah satu hal hebat tentang Rolex Sydney Hobart adalah karakter-karakternya yang luar biasa dalam perlombaan dan keragaman perahunya,” kata Komodor Arthur Lane.
Sebagian besar perhatian akan tertuju pada kapal pesiar raksasa dengan muatan 24 awak selama perlombaan Boxing Day. Sylph, kapal pesiar sepanjang 12m (40 kaki) yang dibuat pada 1960, akan berangkat dalam divisi dua tangan di mana perahu-perahu kecil bersaing.
Meskipun Sylph sudah tua - setelah ikut serta dalam enam balapan Sydney hingga Hobart beberapa dekade yang lalu – namun ini adalah pertama kalinya William ikut serta dalam balapan tersebut.
Tapi dia dan Oli punya banyak pengalaman di laut.
Sebagai seorang pensiunan perwira angkatan laut, Williams telah menghabiskan hidupnya melintasi lautan – termasuk baru-baru ini melakukan perjalanan mengelilingi dunia dengan satu tangan – sebagian besar dengan ditemani seekor kucing di sisinya.
Oli, yang berusia sekitar 10 tahun, bergabung dengannya lima tahun lalu dan dengan cepat memperoleh prestasi di bidang laut.
"Dulu dia mabuk laut, dan awalnya dia sedikit stres tapi sekarang dia baik-baik saja. Dia cukup menikmati hidup," kata Williams.
Kucing yang santai biasanya dapat ditemukan mengeong atau tidur siang saat bekerja di kokpit kapal.
"Dia sangat bijaksana. Setiap kali keadaan menjadi sulit, dia akan menghilang ke bawah untuk mencari tempat yang bagus dan aman untuk meringkuk,” terangnya.
Dan itu mungkin saja menjadi kasar. Jarak 630 mil laut (1.166 km) telah lama ditandai dengan kondisi yang tidak dapat diprediksi dan seringkali brutal – yang terburuk, 25 tahun lalu.
Para peserta lomba tahun 1998 dihantam badai dahsyat, yang menenggelamkan lima perahu dan merenggut nyawa enam pelaut.
Tahun ini para peramal cuaca telah memperingatkan bahwa armada tersebut mungkin akan menghadapi badai petir, angin kencang, dan bahkan hujan es di sepanjang jalur pelayaran.
Williams bercanda bahwa dia belum pernah kehilangan seekor kucing pun di laut.
Namun ketika ia menjadi serius, ia menekankan bahwa ia siap menghadapi keadaan darurat apa pun.
"Rutinitas kucing yang berlebihan hanyalah menyiapkan sesuatu seperti handuk atau tali tebal sehingga mereka bisa naik kembali ke kapal,” ujarnya.
Namun, tidak ada jaket pelampung untuk Oli, karena dia tidak mau memakainya.
“Mereka adalah Houdini. Mereka akan melarikan diri dari apa pun yang tidak mereka sukai," ungkapnya.
Meski kucing benci air, dia tahu pasti Oli bisa berenang, karena dia pernah membawanya ke laut untuk menghindari anjing yang terlalu bersemangat.
Sylph dan penghuninya akan bermain aman dan melanjutkan perjalanan menuju Hobart dengan kecepatan yang relatif santai.
Rekor penyelesaian tercepat - yang dibuat pada 2017 - adalah satu hari sembilan jam. Tapi itu adalah kapal pesiar super besar dan modern yang dibuat untuk kecepatan.
"Sylph adalah kapal yang lebih tua dan lambat. Ambisi kami adalah tiba di Hobart tepat waktu untuk perayaan Tahun Baru,” ujarnya.
Di sana mereka akan menandai acara tersebut dengan sedikit rum, dan mungkin sedikit susu untuk Oli.
(Susi Susanti)
