470 Gajah Mati, Apa yang Menyebabkan Banyak Gajah Terbunuh di Sri Lanka?
SRI LANKA - Sumitra Malkandi menangis saat menceritakan malam naas pada Maret tahun lalu ketika suaminya diinjak gajah hingga tewas. Dia dan suaminya Thilak Kumara tinggal di sebuah desa pertanian di Sri Lanka tengah. Saat insiden itu terjadi, dia sedang sibuk di dapur dan suaminya sedang berada di luar memberi makan sapi mereka. Kemudian dia mendengar bunyi auman 'terompet' atau belalai gajah.
Dia mengaku baru saja akan memberi tahu suaminya, tapi dalam beberapa menit, hal terburuk terjadi. Gajah tersebut lari setelah mendengar teriakan warga desa yang memprihatinkan.
Malkandi, seorang ibu berusia 45 tahun dengan tiga anak perempuan, mengatakan keluarganya belum pulih dari kejadian yang mengejutkan tersebut. Dia khawatir hal itu bisa terjadi lagi.
Malkandi mengatakan kemungkinan bertemu gajah lagi membuatnya takut.
“Semakin banyak gajah yang datang ke peternakan. Kami takut tinggal di sini,” ujarnya.
Dikelilingi oleh pohon kelapa, mangga, dan pisang yang disukai gajah, rumahnya terletak di sebuah peternakan yang hanya berjarak beberapa ratus meter dari hutan lebat. Desanya, Thalgaswewa di distrik Kurunegala, kini berada di garis depan dalam konflik yang semakin buruk antara manusia dan gajah.
Pejabat setempat mengatakan tiga orang dan 10 gajah telah dibunuh di Thalgaswewa dan desa-desa sekitarnya dalam dua tahun terakhir. Penduduk desa sekarang takut keluar rumah setelah matahari terbenam.
Namun masalahnya menyebar jauh lebih luas daripada hanya satu wilayah kecil ini.
Kumara adalah satu dari 176 orang yang tewas saat bertabrakan dengan gajah di Sri Lanka tahun lalu. Pada periode yang sama, 470 gajah mati, setengahnya disebabkan oleh manusia, sedangkan sisanya mati karena sakit atau kecelakaan. Artinya, rata-rata lebih dari satu gajah mati setiap hari dalam setahun, sementara satu manusia terbunuh setiap dua hari.
Seiring dengan meluasnya pertanian, hal ini juga merambah habitat gajah, mengganggu sumber makanan dan air, serta membahayakan nyawa manusia. “Semua tanaman pangan yang kami budidayakan sangat menarik bagi mereka,” jelas Prithiviraj Fernando, pakar gajah terkemuka di Sri Lanka.
Namun hal ini juga membuat masa depan gajah ikonik Sri Lanka ini terlihat terancam, dengan angka terbaru menunjukkan rekor jumlah kematian pada 2023.
Prithviraj Fernando menjabat sebagai ketua komite resmi yang dibentuk pada tahun 2020 untuk menyusun Rencana Aksi Nasional guna mengurangi dampak konflik manusia-gajah. Rencana ini masih terbengkalai selama beberapa tahun terakhir ketika Sri Lanka mengalami krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun peningkatan tajam jumlah kematian gajah telah menimbulkan rasa urgensi.
Menurut Worldwide Fund for Nature, populasi gajah di negara ini telah menurun hampir 65% sejak pergantian abad ke-19.
Para pegiat konservasi meminta tindakan segera dari pemerintah karena jumlah korban di kedua negara tersebut adalah yang paling mematikan dalam sejarah. Hal ini juga merupakan pengingat akan konsekuensi fatal ketika manusia berpapasan dengan hewan-hewan agung ini.
“Setelah perang saudara berakhir [pada 2009] pemerintah mulai melepaskan [lebih banyak] lahan kepada publik. Ini adalah kawasan yang tidak boleh dikunjungi selama perang,” kata Chandima Fernando, ahli ekologi di Masyarakat Konservasi Sri Lanka. Ia mengatakan hal ini telah membuka lebih banyak lahan untuk pertanian dan pemukiman, sehingga membuat masyarakat lebih sering berinteraksi dengan gajah.
Membunuh gajah, yang terancam punah, dapat dihukum berdasarkan hukum di Sri Lanka karena gajah memiliki nilai agama dan ekonomi. Gajah yang didomestikasi sering kali menjadi bagian dari prosesi keagamaan dan atraksi wisata.
Hal ini tidak menghentikan para petani untuk mengambil tindakan pencegahan yang mematikan untuk melindungi tanaman mereka dan diri mereka sendiri.
Walaupun Sri Lanka memperbolehkan pagar listrik untuk menjauhkan hewan-hewan tersebut, namun muatan listriknya cukup kuat untuk membuat mereka pingsan tanpa menyebabkan cedera serius. Negara ini memiliki pagar listrik sepanjang 5.000 km (3.100 mil), termasuk di sekitar rumah di Thalgaswewa, dan berencana untuk memperluasnya.
Namun para aktivis mengatakan para petani juga secara ilegal memasang pagar dengan tegangan lebih tinggi yang dapat membunuh gajah. Mereka juga menggunakan racun, umpan peledak yang disebut “bom rahang” dan terkadang menembak hewan tersebut untuk mengusir mereka.
Para ahli seperti Chandima Fernando merekomendasikan metode yang lebih sederhana dan ramah, seperti budidaya buah jeruk atau tanaman lain yang tidak menarik perhatian gajah.
Diperkirakan 5.800 gajah berkeliaran di habitat yang dilindungi di Sri Lanka. Yakni di lahan basah, padang rumput, dataran tinggi, dan semak belukar, meskipun beberapa ahli khawatir jumlah sebenarnya mungkin jauh lebih sedikit.
Seekor gajah biasanya berkeliaran hingga 48 km sehari, dan berada di dekat air tawar. Mereka tidak akan berjalan jauh kecuali mereka kehabisan makanan.
Namun ketika hal ini terjadi, misalnya karena kekeringan di kawasan lindung, mereka akan beralih ke peternakan terdekat.
Pemerintah sendiri telah memperingatkan masyarakat agar tidak mendorong kembali gajah-gajah yang berkeliaran di luar kawasan lindung, karena menyusutnya hutan tidak dapat menampung terlalu banyak gajah.
Satu dekade lalu, Sri Lanka kehilangan sekitar 250 gajah setiap tahunnya. Namun jumlahnya meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir dan angka kematian kini melebihi 400 untuk tahun kedua berturut-turut. Prithviraj Fernando mengatakan jika kematian gajah terus meningkat seperti saat ini, maka 70% gajah di Sri Lanka akan punah.
Yang juga mengkhawatirkan para ahli adalah banyaknya gajah jantan yang mati, sehingga membahayakan kelangsungan hidup spesies tersebut. Para gading sering berkeliaran sendirian di daerah pedesaan, sehingga membuat mereka lebih rentan.
Chandima Fernando mengatakan beberapa wilayah di Sri Lanka tengah belum melaporkan satu pun penampakan gajah jantan dalam beberapa tahun terakhir. Sebelum pandemi, penampakan gajah adalah hal biasa.
Para peneliti mengatakan meskipun kematian gajah di luar kawasan lindung sudah diperhitungkan, mereka tidak cukup mengetahui apa yang terjadi di dalam hutan, yang bisa disebabkan oleh penyakit, pertikaian, atau kekeringan.
(Susi Susanti)
