KISAH: James Sadler, Pembuat Kue yang Jadi Aeronaut Pertama Inggris

Meski penerbangan pertamanya bisa dikatakan dilakukan secara diam-diam, penerbangan Sadler berikutnya pada 12 November 1784 menjadi acara di mana warga dari segala kalangan berkumpul. Berangkat dari Taman Botani Oxford, Sadler menempuh jarak lebih dari 32 kilometer selama 17 menit penerbangan. Setelah mendarat di Aylesbury, Sadler telah menjadi pahlawan bagi warga lokal.

Upayanya untuk menyeberangi Selat Inggris pada Desember 1784 mengalami kegagalan karena kerusakan yang terjadi dalam pengiriman balon. Hal ini menyebabkan pencapaian itu berhasil diselesaikan lebih dahulu oleh Jean-Pierre Blanchard dan John Jeffries.

Kegagalan ini menimbulkan celaan dari pers Inggris yang berharap “demam balon” yang dimunculkan oleh Sadler segera menghilang dan sang koki kembali menekuni pekerjaannya sebagai pembuat kue dan gula-gula yang handal. Namun, Sadler tidak pernah benar-benar kembali menekuni profesi lamanya itu dan terus melakukan penerbangan. Selama 10 bulan sejak kegagalannya, Sadler melakukan enam penerbangan termasuk penerbangan dari Manchester, Worchester dan Stroud.

Kecintaan Sadler pada balon diwariskannya kepada putra bungsunya, Windham yang disebut-sebut memiliki bakat yang sama dengan sang ayah. Meski keduanya hanya pernah sekali terbang bersama-sama, ayah dan anak itu tercatat melakukan total 50 penerbangan dari sekira 30 kota di seluruh Inggris dan Irlandia dalam jangka 40 tahun.