Puing-Puing Jet Militer F-35 yang Hilang Ditemukan Usai Pilot Melontarkan Diri ke Luar

SOUTH CAROLINA – Pejabat militer telah menemukan puing-puing jet militer F-35 yang hilang setelah pilotnya menyelamatkan diri dengan cara melontarkan diri di Carolina Selatan.

Pihak berwenang mengatakan puing-puing pesawat senilai USD100 juta – yang hilang pada Minggu (18/9/2023) sore – ditemukan di pedesaan Williamsburg County.

Pilot keluar dari kokpit dan terjun payung ke tempat aman di lingkungan North Charleston.

Masyarakat telah diminta membantu menemukan jet tersebut.

Dalam sebuah pernyataan pada Senin (18/9/2023), para pejabat militer mengatakan puing-puing itu ditemukan “dua jam di timur laut Pangkalan Gabungan Charleston”.

Para pejabat memfokuskan pencarian mereka di sekitar Danau Moultrie dan Danau Marion, di utara kota Charleston – lokasi terakhir jet tersebut diketahui.

Juru bicara militer mengatakan kepada BBC bahwa puing-puing yang ditemukan telah dikonfirmasi sebagai puing-puing pesawat yang hilang.

“Kecelakaan tersebut saat ini sedang diselidiki, dan kami tidak dapat memberikan rincian tambahan untuk menjaga integritas proses penyelidikan,” kata Korps Marinir pada Senin (18/9/2023) setelah pencarian berakhir.

Masyarakat diminta menjauhi lokasi kejadian agar penyidik bisa melakukan tugasnya.

Juru bicara Pangkalan Gabungan Charleston mengatakan kepada NBC News, jet tempur tersebut berada dalam mode autopilot ketika pilotnya melontarkan diri.

Dia menambahkan bahwa pesawat tersebut mungkin telah mengudara selama beberapa waktu, sehingga mempersulit penemuannya.

“Serangkaian kejadian yang masuk akal adalah ketika pilot melontarkan diri, perangkat elektronik untuk transponder rusak sehingga militer tidak lagi dapat melacak lokasinya,” kata JJ Gertler, analis senior di Teal Group, sebuah konsultan pertahanan kepada BBC selama pencarian pesawat.

Dia mengatakan mungkin saja pesawat tersebut tetap terbang setelah pilotnya melontarkan diri, namun hal itu "sangat tidak mungkin" karena "kerusakan yang akan diterima pesawat dari kursi lontar" dan "perubahan aerodinamis ketika kanopi hilang".

Media AS melaporkan pesawat tersebut, FB-35B Lightning II, milik Skuadron Pelatihan Serangan Tempur Laut 501, yang berfungsi untuk melatih pilot.

Pilot yang melontarkan diri dibawa ke rumah sakit dan dalam kondisi stabil. F-35 kedua yang terbang pada waktu yang sama kembali dengan selamat ke pangkalan.

Pangkalan Gabungan Charleston telah memposting di X – sebelumnya Twitter – meminta bantuan masyarakat untuk menemukan pesawat tersebut.

Permintaan tersebut menimbulkan ejekan di dunia maya dan kritik dari anggota parlemen.

Nancy Mace, anggota kongres Partai Republik untuk Carolina Selatan, bertanya di X, sebelumnya Twitter.

“Bagaimana bisa Anda kehilangan F-35?”, cuitnya.

“Bagaimana tidak ada alat pelacak dan kami meminta masyarakat untuk apa, menemukan jet dan menyerahkannya?,” lanjutnya.

Pesawat ini adalah jet siluman – artinya badan pesawat, sensor, dan sistemnya dirancang untuk beroperasi tanpa terdeteksi oleh radar musuh.

Jika pesawat terbang ke titik arah yang telah direncanakan sebelumnya, lokasi jatuhnya pesawat mungkin ditentukan oleh kapan bahan bakarnya akan habis.

Kecepatan dan ketinggian yang diketahui pada saat pelontaran, serta jumlah bahan bakar yang tersisa, dapat dijadikan sebagai latihan matematika sederhana untuk menentukan lokasinya.

Sebelumnya pada Senin (18/9/2023), Korps Marinir AS mengumumkan jeda dua hari dalam operasi udara di seluruh cabang militer minggu ini.

Siaran pers Korps Marinir pada Senin (18/9/2023) mengatakan para pejabat berencana untuk "membahas masalah keselamatan penerbangan dan praktik terbaik" pada minggu ini.

Jet yang hilang tersebut merupakan "kecelakaan Kelas-A" ketiga dalam enam minggu terakhir - sebuah kategori insiden yang menyebabkan kerugian lebih dari USD2,5 juta. Namun pihaknya tidak merinci insiden sebelumnya.

Pada Agustus lalu, tiga Marinir tewas dalam kecelakaan yang melibatkan pesawat rotor miring Osprey dan seorang Marinir lainnya tewas ketika jetnya jatuh saat latihan di dekat San Diego.

Pada 2018, militer AS menghentikan sementara seluruh armada jet F-35 setelah kecelakaan di Carolina Selatan.

(Susi Susanti)