RUSIA - Kementerian Pertahanan Rusia telah merekrut tahanan untuk berperang di Ukraina. Hal ini dilakukan diduga mengambil alih dari kelompok tentara bayaran Wagner yang merupakan kelompok pertama yang mengadopsi praktik tersebut tahun lalu.
Unit tentara semacam itu umumnya dikenal sebagai Storm-Z, huruf Z menjadi salah satu simbol dari apa yang disebut "operasi militer khusus" Vladimir Putin melawan Ukraina. Ini juga merupakan huruf pertama dari kata Rusia "zek", atau "narapidana".
Dikutip BBC, nama Storm-Z tidak resmi dan dapat diterapkan pada sejumlah unit tentara Rusia yang aktif di berbagai wilayah Ukraina.
Mirip dengan unit tahanan Wagner, detasemen Storm-Z dilaporkan sering diperlakukan sebagai pasukan yang dapat dibuang ke medan perang - dengan sedikit pertimbangan terhadap nyawa prajurit mereka.
Ada juga indikasi bahwa anggota unit tentara lainnya dapat dikirim ke detasemen Storm-Z sebagai hukuman atas pelanggaran seperti pembangkangan atau mabuk.
Tahun lalu, kepala Wagner Yevgeny Prigozhin – yang dikenal sebagai “koki Putin” – diizinkan merekrut di penjara setelah puluhan ribu tentara Rusia terbunuh di Ukraina.
Dia secara pribadi mengunjungi sejumlah penjara untuk menjanjikan para terpidana penjahat bahwa mereka akan bisa pulang dengan bebas, dan hukuman mereka dicabut, setelah enam bulan berjuang untuk Wagner di Ukraina jika mereka selamat.
Kelompok tersebut, yang mempekerjakan tentara bayaran berpengalaman serta narapidana, membuktikan diri sebagai kekuatan tempur yang mampu di lokasi seperti kota Bakhmut di Ukraina timur.
Namun kemudian Prigozhin secara terbuka meningkatkan kritiknya terhadap petinggi Rusia, menuduh mereka tidak kompeten dan sengaja membuat Wagner kelaparan. Dua bulan setelah melancarkan pemberontakan singkat, Prigozhin tewas dalam kecelakaan pesawat pada Agustus 2023 bersama dengan komandan utama Wagner lainnya.
Kelompok ini kini telah menghilang dari medan perang di Ukraina.
(Susi Susanti)