Pesawat Luar Angkasa Rahasia Militer AS Diluncurkan ke Orbit Tinggi Bumi

X-37B juga membawa eksperimen NASA untuk mempelajari bagaimana benih tanaman terpengaruh oleh paparan radiasi lingkungan keras yang berkepanjangan di luar angkasa. Kemampuan bercocok tanam di luar angkasa memiliki implikasi besar dalam menjaga nutrisi astronot selama misi jangka panjang ke bulan dan Mars di masa depan.

Shenlong milik China yang juga dirahasiakan dibawa ke luar angkasa pada 14 Desember dengan roket Long March 2F, sistem peluncuran yang kurang kuat dibandingkan Falcon Heavy milik SpaceX dan diyakini terbatas untuk mengirimkan muatan ke orbit rendah Bumi.

Namun, Jenderal Angkatan Luar Angkasa B. Chance Saltzman mengatakan kepada wartawan pada konferensi industri awal bulan ini bahwa dia memperkirakan China akan meluncurkan Shenlong pada waktu yang hampir bersamaan dengan penerbangan X-37B, yang menurutnya merupakan langkah kompetitif.

"Ini adalah dua objek yang paling banyak diamati di orbit saat mereka berada di orbit. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa mereka mencoba mencocokkan kita dalam hal waktu dan urutannya," kata Saltzman, menurut pernyataan yang dipublikasikan di jurnal Air & Space Forces Magazine.