Mengapa Astronot Eropa Harus Bisa Bahasa Mandarin?
MATTHIAS Maurer tidak pernah menyangka bahwa dalam perjalanan karirnya dia harus ikut pelatihan bertahan hidup di laut dengan astronot China.
"Menarik dan santai," ujar astronot Badan Ruang Angkasa Eropa Jerman (ESA) ini.
"Saya mengambang di sana di rakit kehidupan, melihat ke langit - saya hanya butuh musik dan itu membuat saya seperti sedang liburan di Hawaii."
Latihan itu berlangsung tahun lalu di pusat pelatihan yang baru dibangun di dekat kota pesisir Yantai, sekitar satu jam penerbangan ke sebelah tenggara Beijing. Selama dua pekan, Maurer dan sesama astronot ESA, Samantha Cristoforetti, tinggal dan bekerja bersama rekan-rekan China mereka.
"Kami berlatih bersama, tinggal di gedung yang sama dengan astronot China, berbagi makanan yang sama dan itu adalah pengalaman yang cukup intens," kata Maurer.
"Rasanya seperti menjadi bagian dari keluarga - itu benar-benar berbeda dengan berada di Houston, di mana saya menyewa apartemen dan melihat rekan-rekan saya hanya selama sesi pelatihan dua atau tiga jam."
Sementara badan antariksa lain menjalankan latihan pembentukan tim khusus untuk membantu para astronot bekerja bersama, orang China telah mengadopsi pendekatan yang lebih mendasar.
"Para astronot China bahkan menghabiskan liburan mereka bersama, mereka saling mengenal dengan baik sehingga mereka seperti saudara," kata Maurer.
"Ketika kami tinggal di sana kami merasa diterima dengan sangat hangat ke dalam keluarga mereka."
Pesawat ruang angkasa China, Shenzhou, yang pertama kali membawa astronot (atau Taikonaut seperti yang mereka ketahui) ke orbit pada 2003, dirancang untuk tiga awak.
Pesawat ruang angkasa ini didasarkan pada teknologi pesawat ruang angkasa Soyuz buatan Rusia dan terlihat sangat mirip. Tapi Soyuz telah mengudara selama 50 tahun. Shenzhou jauh lebih ke-21 abad.
"Saya terkejut dengan dimensi," kata Maurer. "Ini memiliki diameter yang lebih besar daripada kapsul Soyuz dan jauh lebih tinggi - mereka telah melihat dengan baik perangkat keras Rusia, mereka telah belajar apa bagian yang baik dan melihat apa yang bisa mereka tingkatkan."
Jika kapsul ruang jatuh ke laut misalnya, desain Shenzhou membuat seluruh pengalaman ruang ganti baju untuk pakaian survival sebelum memanjat keluar dari kapsul jauh lebih mudah.
"Ada begitu banyak ruang, kami bahkan memiliki perahu karet tiup, yang tidak kami miliki di Soyuz," katanya.
"Dengan pelatihan survival laut Rusia, Anda melompat ke dalam air, tidak ada perahu - dan anda akan merasa sangat dingin dan jauh, jauh lebih sulit."
Maurer baru-baru ini memenuhi syarat sebagai astronot tetapi, dalam peran sebelumnya di Pusat Astronot Eropa di Cologne, Jerman, mulai mengembangkan hubungan dengan program ruang angkasa China yang pernah dirahasiakan pada 2012.
Dia mengunjungi pusat pelatihan mereka di Beijing setahun kemudian untuk melihat fasilitas dan simulator mereka. Dan, pada 2016, seorang astronot China mengambil bagian dalam salah satu ekspedisi susur gua yang digelar oleh ES.
