Perayaan Natal Tetap Berlangsung di Betlehem, Meski Ada Larangan Bepergian terkait Varian Omicron
BETLEHEM - Kota Betlehem, tempat kelahiran Yesus, menghidupkan kembali perayaan Malam Natal tahunannya, meskipun ada pembatasan perjalanan untuk tahun kedua karena Covid-19.
"Tahun lalu, festival kami dilakukan secara virtual, tapi tahun ini akan langsung dengan partisipasi rakyat," kata Wali Kota Betlehem Anton Salman kepada Associated Press.
Pada Hari Natal yang biasa sebelum Covid-19 terjadi, kota itu adalah tujuan populer bagi wisatawan dari seluruh dunia. Kerumunan yang jauh lebih kecil menghadiri perayaan liburan di Betlehem pada Jumat, disertai dengan cuaca mendung.
Baca juga: Pandemi Covid-19, Perayaan Natal di Betlehem Sepi Membuat Ekonomi Kota Terpuruk
Termasuk parade marching band tradisional dan perayaan di jalan-jalan. Band pramuka dengan drum dan bendera berkumpul di lapangan Manger Square untuk perayaan itu.
Dilaporkan kantor berita AP, meskipun perayaan tahun ini diperkecil, penduduk berharap perayaan tahun 2021 akan melebihi tahun lalu, ketika penduduk terpaksa merayakan di dalam rumah mereka karena pembatasan penutupan wilayah.
Baca juga: Catat! Ini 7 Destinasi Terbaik Merayakan Natal di Indonesia, Nikmati Kemeriahannya
Larangan Israel pada hampir semua lalu lintas masuk udara yang sudah berlangsung selama dua tahun, masih menghalangi wisatawan memasuki wilayah pendudukan Tepi Barat serta kota bersejarah itu.
Larangan perjalanan untuk mengekang penyebaran Covid-19 sempat dicabut pada November lalu untuk mengizinkan turis asing masuk, tetapi segera diberlakukan kembali dengan munculnya varian Omicron yang sangat menular. Jenis penyakit terbaru yang muncul bertepatan dengan musim liburan ini telah menghambat perayaan Natal.
Tanpa kehadiran turis yang berlimpah, pihak berwenang setempat berharap komunitas kecil Kristen di Tanah Suci itu tetap mempertahankan semangat hari raya.
Pendeta Latin Pierbattista Pizzaballa, pendeta Katolik Roma terkemuka di Tanah Suci itu merayakan Misa tengah malam di Gereja Nativity, gua yang diyakini merupakan tempat Yesus dilahirkan.
(Susi Susanti)
