Kisah Astronot Wanita Penduduk Asli AS Pertama di Luar Angkasa, Bawa Pengingat Asal Usul saat Terbang
FLORIDA - Kolonel Marinir Nicole Mann, 45, adalah satu dari empat astronot yang meluncur dari Florida pada tengah hari menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Roket SpaceX Falcon menempatkan mereka di jalur untuk mengejar pos terdepan yang mengorbit dalam waktu sekitar 29 jam.
Kolonel Mann mengatakan kepada BBC bahwa dia berharap misi itu akan menginspirasi generasi mendatang penduduk asli Amerika Serikat (AS).
"[Saya berharap] akan menginspirasi anak-anak muda penduduk asli Amerika untuk mengejar impian mereka dan menyadari bahwa beberapa hambatan yang ada atau dulu ada sedang diruntuhkan," katanya, dikutip BBC.
Baca juga: Rusia Peringatkan Sanksi Barat Dapat Picu Stasiun Luar Angkasa Internasional Jatuh
"Kapan saja kita dapat melakukan sesuatu yang pertama, atau tidak dilakukan di masa lalu, itu sangat penting," ujarnya.
"Mereka memiliki peluang ini,” tambahnya.
Baca juga: Kisah Gorila Menyelinap Masuk ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, Menakut-nakuti Kru
Sebagai anggota terdaftar dari Wailacki dari Suku Indian Round Valley, Kolonel Mann memiliki pengalaman luas menerbangkan berbagai pesawat untuk Korps Marinir AS. Dia telah dianugerahi enam medali untuk jasanya dan telah dikerahkan ke Irak dan Afghanistan.
Suku asli AS telah lama melaporkan diskriminasi sosial yang mengakibatkan kesulitan ekonomi dan kekurangan dana untuk sekolah mereka.
Menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional AS, pada 2017, hanya 27% penduduk asli Amerika yang memperoleh gelar associate atau lebih tinggi dibandingkan dengan 54% siswa kulit putih.
Kolonel Mann harus menunggu untuk memulai debutnya di luar angkasa, setelah menyelesaikan pelatihan astronotnya pada 2015.
Dia sebelumnya ditugaskan untuk misi dalam kapsul Starliner Boeing, tetapi kendaraan itu sangat terlambat masuk ke layanan sehingga NASA memutuskan untuk menariknya ke "Crew 5", sebagaimana kuartet itu dikenal dalam bahasa NASA/SpaceX.
Begitu naik ISS, Kolonel Mann mengatakan bahwa tim tersebut memiliki sekitar 250 penyelidikan ilmiah yang direncanakan. Ini termasuk membantu mencetak sel manusia 3D untuk menanam tomat dan berpotensi melakukan perjalanan luar angkasa.
Meskipun hanya diizinkan untuk membawa barang-barang pribadi dalam jumlah terbatas - seperti cincin kawin dan foto-fotonya – Kolonel Mann mengatakan kepada BBC bahwa dia berencana untuk membawa pengingat akan asal-usul keluarganya di Amerika.
"Saya juga memiliki penangkap mimpi khusus yang diberikan ibu saya yang akan menjadi bagian kecil dari keluarga saya untuk dibawa bersama saya," katanya, mengacu pada dekorasi tradisional penduduk asli Amerika.
Kru 5 untuk sementara akan meningkatkan jumlah orang yang tinggal di ISS menjadi 14.
Anggota kru yang tersisa termasuk orang asli AS lainnya, John Cassada, serta Koichi Wakta dari Jepang dan kosmonot Rusia Anna Kikina.
Partisipasi Kikina - satu-satunya wanita yang saat ini berada di korps kosmonot badan antariksa Rusia - melanjutkan perjanjian berbagi tumpangan yang ada antara Rusia dan AS.
Kedua negara telah berjanji untuk terus membawa pesawat antariksa satu sama lain ke orbit, meskipun ada ketegangan atas invasi Rusia ke Ukraina.
Sementara Kolonel Man, Cassada dan Kikina belum pernah ke luar angkasa sebelumnya, Wakata dari Jepang tercatat sebagai penerbang yang sangat berpengalaman dan telah mengorbit empat kali.
Setelah sebelumnya naik tiga pesawat ulang-alik dan kapsul Soyuz Rusia, ia sekarang bergabung dengan sekelompok penjelajah ruang angkasa terpilih yang telah menempati kursi di tiga kendaraan awak yang berbeda.
Mereka berempat akan menghabiskan enam bulan di ISS.
Minggu pertama mereka akan dihabiskan untuk mendapatkan serah terima dari Kru 4, yang kemudian akan berangkat ke Bumi pada 12 Oktober mendatang.
Para astronot yang kembali termasuk Samantha Cristoforetti, komandan wanita pertama Stasiun Luar Angkasa Internasional di Eropa.
(Susi Susanti)
