Mengungkap Bagaimana Kehidupan Awal di Dunia Berkat Penemuan Situs Fosil Unik
LONDON – Masa kritis dalam sejarah planet terjadi ketika hampir tidak ada tanda kehidupan di darat, tetapi hewan dan alga tumbuh subur di laut.
Menurut sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution pada Senin (1/5/2023), situs fosil yang ditemukan di Castle Bank dekat Llandrindod Wells di Powys sangat luar biasa karena fosil menunjukkan jaringan lunak seperti mata, saraf, usus dan otak yang diawetkan sebagai film karbon di batu lumpur.
Misalkan kerangka kelelawar yang menjadi bagian dari koleksi di Museum Royal Ontario, diidentifikasi sebagai spesies yang sebelumnya tidak diketahui.
Situs ini memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang keragaman kehidupan di masa lampau — bukan hanya hewan dengan cangkang keras dan tulang yang biasanya ditemukan sebagai fosil.
Joseph Botting, penulis studi dan peneliti kehormatan di Amgueddfa Cymru Museum Wales, pertama kali melihat spons di situs tersebut pada tahun 2013 dan mengumpulkan beberapa fosil serupa selama bertahun-tahun - tetapi dia belum melakukan studi mendalam di situs tersebut.
Pada April 2020, dengan waktu yang diberikan oleh penguncian Covid-19, dia kembali ke situs fosil, yang berada di dekat rumahnya, dan dia menemukan sebongkah batu "yang berisi benda-benda dengan tentakel".
“Saya pada dasarnya tidak tidur malam itu. Segera setelah Anda menemukan tingkat jaringan lunak semacam itu, Anda tahu bahwa apa pun dapat menjadi fosil. Jadi pada saat itu kami tahu itu akan menjadi penting,” katanya, dikutip BBC.
Fosil-fosil tersebut berasal dari periode waktu yang dikenal sebagai Ordovisium ketika kehidupan menjadi lebih kompleks. Periode Kambrium awal menyaksikan asal-usul hewan tetapi pada akhir periode Ordovisium, Bumi adalah rumah bagi ekosistem yang lebih bervariasi dan beragam.
Sebagian besar dari 170 hewan yang ditemukan sejauh ini dari situs fosil berukuran kecil (1-5 milimeter) dan banyak yang bertubuh lunak saat masih hidup atau memiliki kulit keras atau kerangka luar. Sebagian besar tampaknya merupakan spesies yang sama sekali tidak dikenal.
Sementara makhluk bertubuh lunak lainnya dari masa lalu diawetkan dengan cara yang sama, terutama di endapan Burgess Shale di Canadian Rockies di British Columbia, Castle Bank berasal dari 50 juta tahun kemudian di Ordovisium Tengah.
“Tidak ada situs yang sebanding dengan usia yang sama. Ini adalah situs yang benar-benar unik,” kata Lucy Muir, rekan penulis studi dan juga peneliti kehormatan di Amgueddfa Cymru Museum Wales.
Muir dan Botting, yang sudah menikah, mengatakan mereka juga ingin menyoroti kontribusi masyarakat setempat terhadap penemuan tersebut. Proyek crowdfunding untuk membeli peralatan mikroskop membantu mereka mengidentifikasi hewan dan memahami pentingnya situs tersebut.
(Susi Susanti)
News Okezone memberikan berita terkini dengan akurat dan terpercaya. Ikuti informasi terbaru tentang politik, sosial, dan peristiwa penting lainnya, langsung dari sumber yang terpercaya.
