Cacing Membeku Berusia 46.000 Tahun Hidup Kembali Usai Dicairkan
JAKARTA - Cacing gelang berusia 46.000 tahun hidup kembali setelah dicairkan. Cacing-cacing itu sebelumnya ditarik keluar dari permafrost Siberia, 40 meter di bawah permukaan, di mana mereka tetap membeku tetapi hidup dalam keadaan metabolisme yang ditangguhkan yang disebut cryptobiosis.
Para ilmuwan mengatakan, mereka telah berhasil membangunkan cacing gelang yang tertidur selama 46.000 tahun, menurut analisis baru yang diterbitkan Kamis 27 Juli 2023 di PLOS Genetics, seperti dilansir dari globalnews.ca.
Dengan mencairkan cacing gelang secara perlahan dan lembut, juga disebut nematoda, para peneliti dapat membawa mereka ke titik di mana mereka dapat menggeliat, makan, dan bahkan bereproduksi.
Salah satu cacing dibiakkan di laboratorium selama 100 generasi, setelah para peneliti menemukan bahwa spesies tersebut dapat bereproduksi secara partenogenetik, atau tanpa pasangan jantan.
Studi yang diterbitkan Kamis ini didasarkan pada penelitian sebelumnya yang diterbitkan pada 2018, yang memperkirakan bahwa cacing gelang berumur 42.000 tahun dan termasuk dalam dua genera: Panagrolaimus dan Plectus.
Tetapi dengan materi tanaman penanggalan radiokarbon yang ditemukan bersama cacing, para peneliti mengatakan mereka bisa mendapatkan usia yang lebih tepat yaitu 46.000 tahun. Cacing itu ditemukan di liang prasejarah yang ditinggalkan oleh penjual kutub dari genus Citellus, tulis mereka.
Tim peneliti juga melakukan analisis genetik cacing baru dan menemukan bahwa cacing Panagrolaimus termasuk dalam spesies yang sama sekali baru. Tim menamai cacing baru itu Panagrolaimus kolymaensis, untuk Sungai Kolyma di dekat tempat ditemukannya.
Ada kemungkinan, nematoda ini telah tertidur sejak Pleistosen, yang berarti cacing kecil ini memiliki “mekanisme yang berevolusi yang berpotensi memungkinkan mereka untuk menunda kehidupan dalam skala waktu geologis,” kata laporan tersebut, menambahkan bahwa hasil ini suatu hari nanti dapat mengarah pada upaya konservasi yang lebih baik untuk yang terancam punah. Spesies, terutama dalam menghadapi pemanasan global dan panas yang ekstrim.
“Temuan kami sangat penting untuk memahami proses evolusi karena waktu generasi dapat berkisar dari beberapa hari hingga ribuan tahun,” simpul Philipp Schiffer, salah satu penulis yang mengawasi penelitian tersebut.
Tapi tidak semua ilmuwan yakin cacing gelang ini benar-benar melakukan perjalanan waktu puluhan ribu tahun.
"Saya tidak meragukan usia bahan organik di permafrost," kata Byron Adams, seorang ahli biologi di Universitas Brigham Young kepada Scientific American.
“Nilai-nilai itu kemungkinan sah."
Dia tidak percaya penulis penelitian telah melakukan cukup banyak pekerjaan untuk menunjukkan bahwa cacing gelang dalam sampel permafrost mereka "bukan hanya kontaminan permukaan."
Rekan penulis studi Teymuras Kurzchalia, seorang ahli biologi sel emeritus di Institut Max Planck, mengatakan kepada Scientific American bahwa meskipun dia tidak ada di sana ketika sampel diekstraksi pada tahun 2002, dia mempercayai para ilmuwan yang ada, dan percaya bahwa prosedur sterilitas yang digunakan sudah cukup untuk mencegah kontaminasi.
Jika cacing gelang benar-benar berumur 46.000 tahun, itu akan memecahkan rekor sebelumnya. Sebelumnya, cacing gelang tertua yang dihidupkan kembali dari cryptobiosis telah dikeringkan pada sampel tanaman yang diawetkan selama 39 tahun.
Cacing gelang terkenal lainnya dibekukan pada lumut di Antartika selama 25 setengah tahun. Lamanya waktu cacing ini bertahan bahkan menyebabkan kepala para ilmuwan berputar.
“Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah ada batas atas berapa lama seseorang dapat tetap berada dalam kondisi kriptobiotik,” tulis studi tersebut.
Perbandingan cacing P. kolymaensis dengan spesies nematoda umum yang digunakan di laboratorium menemukan bahwa kedua spesies tersebut menggunakan mekanisme kimiawi yang sama untuk memasuki kriptobiosis.
Larva dauer biasa harus memproses gula yang disebut trehalosa agar dapat bertahan hidup saat dibekukan. Sebuah analisis genetik menemukan bahwa gen yang diperlukan untuk proses ini juga terdapat pada P. kolymaensis purba.
“Survival kit ini sama seperti 46.000 tahun yang lalu,” kata Kurzchalia.
Hasil ini sangat menarik karena, karena dunia terus menghadapi panas yang memecahkan rekor, akan sangat berharga untuk mengetahui bagaimana beberapa hewan dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrem seperti itu.
“Kita perlu mengetahui bagaimana spesies beradaptasi dengan ekstrem melalui evolusi untuk mungkin membantu spesies hidup hari ini dan juga manusia,” kata Schiffer.
(Arief Setyadi )
