182 Fosil Ubur-Ubur Tertua Ditemukan di Pegunungan Rocky, Berusia 505 Juta Tahun yang Lalu
KANADA - Ubur-ubur perenang tertua yang hidup di lautan bumi 505 juta tahun yang lalu, telah ditemukan jauh di Pegunungan Rocky, Kanada. Para peneliti menemukan 182 fosil yang terbungkus dalam batuan situs fosil Burgess Shale yang terkenal.
Fosil-fosil itu milik spesies ubur-ubur yang sebelumnya tidak dikenal, yang disebut Burgessomedusa phasmiformis, yang menunjukkan betapa berevolusinya makhluk ini jutaan tahun yang lalu.
Fosil yang terawetkan dengan sangat baik merupakan penemuan yang luar biasa, mengingat bahwa hewan bertubuh lunak terbuat dari 95% air. Ubur-ubur berukuran sekitar 8 inci (20 sentimeter) panjangnya.
Sebuah studi yang merinci temuan tersebut diterbitkan pada Selasa (1/8/2023) di jurnal 'Proceedings of the Royal Society B'.
Ubur-ubur adalah medusozoans, atau hewan dengan tubuh berbentuk payung dan tentakel yang menyengat, seperti mitos Medusa berambut ular. Medusozoa, karang, dan anemon laut termasuk dalam kelompok yang lebih besar yang disebut Cnidaria, salah satu kelompok hewan tertua yang ada di planet ini.
Cnidaria dapat memiliki bentuk tubuh yang berbeda dalam siklus hidupnya, termasuk polip, yang berbentuk seperti vas dan biasanya menempel pada sesuatu seperti dasar laut.
Medusozoans mengambil nama mereka dari bentuk yang disebut medusa, yang merupakan tubuh berbentuk lonceng atau cawan. Medusozoa dimulai sebagai polip dan mampu mengambil bentuk sebagai medusa dalam siklus hidupnya, beberapa di antaranya memiliki kemampuan berenang bebas. Medusozoa termasuk ubur-ubur kotak modern, hidroid, ubur-ubur bertangkai, dan ubur-ubur sejati.
Banyaknya fosil Burgessomedusa phasmiformis di situs tersebut menunjukkan bahwa ubur-ubur besar berbentuk lonceng berenang berevolusi lebih dari 500 juta tahun yang lalu.
“Meskipun ubur-ubur dan kerabatnya dianggap sebagai salah satu kelompok hewan paling awal yang berevolusi, mereka sangat sulit untuk dijabarkan dalam catatan fosil Kambrium. Penemuan ini tidak diragukan lagi mereka sedang berenang pada saat itu,” kata rekan penulis studi Joe Moysiuk, seorang kandidat doktor di bidang ekologi dan biologi evolusioner di University of Toronto, dalam sebuah pernyataan. Dia berbasis di Museum Royal Ontario, dikutip CNN.
Meski polip fosil telah ditemukan sejak 560 juta tahun yang lalu, namun lebih sulit bagi para peneliti untuk melacak asal-usul ubur-ubur yang berenang bebas.
Banyak fosil awalnya dikumpulkan di Burgess Shale pada 1980-an dan 1990-an selama penggalian yang dilakukan di bawah Desmond Collins, mantan kurator paleontologi invertebrata Museum Royal Ontario.
Tapi butuh waktu untuk memilah-milah dan mempelajari semua spesimen individu.
Burgess Shale pertama kali ditemukan pada 1909 oleh Charles D. Walcott, sekretaris Smithsonian Institution di Washington, DC. Situs berusia 508 juta tahun ini merupakan tambang emas dari fosil yang terawetkan dengan baik, termasuk hewan bertubuh lunak. Selain mengawetkan tulang, situs ini mencakup jejak dan garis besar jaringan lunak dan anatomi internal yang sangat rinci dari makhluk laut yang lebih halus, yang langka dalam catatan fosil.
Situs ini terpelihara dengan sangat baik karena longsoran lanau dan lumpur halus di bawah air dengan cepat menjebak sekelompok besar hewan, menunjukkan keragaman kehidupan yang hidup di lautan Bumi pada saat itu. Spesimen itu termasuk makhluk yang sekarang sudah punah yang tidak memiliki hubungan dengan bentuk kehidupan apa pun saat ini di Bumi. Hewan-hewan tersebut pada dasarnya terlapisi di antara lapisan lumpur yang menjadi fosil seiring waktu.
Fosil Burgessomedusa phasmiformis yang rumit sekarang dipajang di Museum Royal Ontario, sebagai bagian dari koleksi Burgess Shale.
Semakin banyak peneliti mempelajari fosil dari Burgess Shale, rantai makanan purba menjadi semakin kompleks. Pada awalnya, para ilmuwan mengira arthropoda perenang besar, seperti Anomalocaris yang terlihat di salah satu fosil batu yang sama yang mengawetkan Burgessomedusa, adalah predator utama.
Tapi Burgessomedusa, dengan tentakelnya yang seperti 90 jari yang bisa menangkap mangsa, mungkin juga merupakan predator laut yang tangguh.
“Menemukan hewan yang sangat halus yang diawetkan di lapisan bebatuan di puncak pegunungan ini adalah penemuan yang (menakjubkan). Burgessomedusa menambah kerumitan jaring makanan Kambrium, dan seperti Anomalocaris yang hidup di lingkungan yang sama, ubur-ubur ini adalah predator renang yang efisien,” kata rekan penulis studi Dr. Jean-Bernard Caron, Kurator Richard Ivey dari Paleontologi Invertebrata Museum Royal Ontario, dalam sebuah penyataan.
“Ini menambah satu lagi garis keturunan hewan yang luar biasa yang telah dilestarikan oleh Burgess Shale dalam mencatat evolusi kehidupan di Bumi,” lanjutnya.
(Susi Susanti)
