Kisah James Montgomery Flagg, Pria di Balik Gambar Paman Sam

AMERIKA Serikat (AS) dikenal dengan julukan Negeri Paman Sam. Asal-usul pemberian nama tersebut adalah berkat seorang pemilik perusahaan pengepakan daging bernama Samuel Wilson. Ia menyuplai daging kepada militer AS sepanjang perang pada 1812.

Samuel Wilson mengemas daging-daging itu dalam tong-tong berlabel ‘US’ yang berarti singkatan United States atau Amerika Serikat. Namun, para tentara menyebut singkatan tersebut sebagai ‘Uncle Sam’ atau Paman Sam, merujuk pada Samuel Wilson.

Bicara mengenai Paman Sam, ada sebuah poster yang cukup terkenal. Yakni poster propaganda berisi ajakan bagi para pemuda AS untuk bergabung dengan militer. Poster tersebut menampilkan sesosok pria bernama Paman Sam dengan diimbuhi tulisan ‘Saya ingin Anda bergabung dengan militer’.

Poster tersebut dicetak sebanyak 4 juta kopi dan ditempel di seluruh papan iklan di Amerika Serikat selama Perang Dunia I. Pria kurus, berjanggut, dengan jari menunjuk itu di kemudian hari menjadi gambar paling mudah dikenali di seluruh dunia.

Sosok Paman Sam dalam gambar tersebut adalah gambaran dari sang illustrator, James Montgomery Flagg. Melansir dari The Vintage News, Senin (19/2/2018), pria kelahiran New York pada 1877 itu mulai menggambar sejak kecil. Ia mendapatkan bayaran pertama sebesar USD10 ketika berusia 12 tahun saat menjual ilustrasi pertamanya kepada sebuah majalah.