Hari Gajah Sedunia, Bagaimana Gajah Liar dan Manusia Hidup Berdampingan?

• Hewan liar memang membunuh orang

Dalam delapan tahun terakhir, 75 orang tewas di hutan Gudalur oleh gajah, tetapi hanya satu kematian yang disebabkan oleh "gajah urban".

Gajah itu (James Lauriston) masih tinggal bersama orang-orang, kata Thekaekara. Masyarakat melihat itu sebagai kecelakaan, bukan pembunuhan yang disengaja.

"Bahkan ketika penduduk setempat dibunuh oleh gajah liar, orang tidak menyakiti gajah penduduk. Mereka tahu gajah ini damai,” tuturnya.

Hidup berdampingan di masa depan

India memiliki sekitar 27.000 gajah yang banyak hidup di luar hutan lindung.

Thekaekara percaya cara hewan dan manusia beradaptasi satu sama lain akan meningkatkan kelangsungan hidup spesies.

"Biologi mengasumsikan spesies berperilaku dengan cara tertentu. Tapi sekarang kita perlu mempelajari kepribadian individu gajah untuk mengetahui lebih banyak tentang mereka. Itu mulai terjadi sekarang,” ujarnya.

Peneliti alumni dari Oxford itu berharap proyeknya akan membantu mengidentifikasi gajah dan membantu konservasi.

Dia melihat pola yang jelas muncul dengan semakin banyak gajah liar meninggalkan hutan untuk hidup bersama manusia dan dia memperkirakan tren ini akan terus berlanjut.

"Sekarang kami memiliki kawanan tiga gajah termasuk dua betina dan seekor anak gajah di daerah pemukiman. Ibu-ibu tidak bisa begitu damai karena mereka harus menjaga anak-anaknya. Namun kami melihat mereka juga hidup di pinggir jalan dengan damai,” terangnya.

Untuk saat ini "gajah urban" ini telah mencuri hati banyak orang lokal.

Sayangnya, Ganesan, gajah pertama yang ditemukan Thekaekara di jalan berbukit sempit itu, bertahun-tahun yang lalu, mati setelah jatuh.

Setelah Ganesan dimakamkan oleh departemen kehutanan, masyarakat setempat memutuskan untuk melakukan upacara pascakematian untuk menunjukkan kasih sayang mereka terhadap hewan yang hidup bersama mereka selama lebih dari delapan tahun.

(Susi Susanti)