Ketika Kebijakan Negara Keliru, Pembasmian Burung Gereja di China Malah Bermuara pada Tewasnya Jutaan Orang

Todd menambahkan bahwa metode yang digunakan untuk melawan burung pipit tidak cukup presisi sehingga mereka tidak hanya mempengaruhi spesies ini.

"Dan ini tidak hanya memengaruhi burung gereja tetapi juga burung-burung lainnya."

Seperti yang ditulis jurnalis Tiongkok dan aktivis lingkungan Dai Qing bertahun-tahun yang lalu, "Mao tidak tahu apa-apa tentang hewan. Ia menolak mendiskusikan rencananya atau mendengarkan para ahli. Ia hanya memutuskan bahwa 'empat tulah' harus dibasmi."

Tetapi apa yang terjadi sehingga tikus, lalat, dan nyamuk terus diburu sedangkan burung gereja tidak?

Ledakan hama serangga

"Yang terjadi setelah kampanye ini adalah serangan hama serangga. Dan orang-orang menafsirkan wabah ini sebagai akibat dari kampanye melawan burung gereja. Akhirnya burung gereja keluar dari daftar hama ini dan digantikan oleh kutu busuk," jelas Todd.

"Dan demi mengembalikan keseimbangan alam, mereka harus mengimpor ratusan ribu burung gereja dari Rusia," imbuh Platt.

Bagi jurnalis BBC Tim Luard, seorang ahli di Asia Timur, masalahnya adalah kesukaan burung gereja pada belalang:

"Tanpa burung gereja yang memakannya, populasi belalang meledak, akibatnya tanaman pangan hancur, dan kemudian jutaan orang meninggal karena kelaparan."

Tetapi bagi Todd, sulit untuk memastikan bahwa ada korelasi langsung antara pembantaian burung gereja, wabah serangga, dan kelaparan:

"Yang paling banyak dimakan burung gereja adalah biji-bijian. Ada periode tertentu ketika mereka mencari serangga untuk memberi makan anak-anak mereka. Dan kalau Anda mempertimbangkan bahwa sejumlah besar burung gereja tidak melakukan itu lagi, maka Anda dapat berpikir bahwa itu akan berdampak pada populasi serangga.

"Dan harus juga dikatakan bahwa kampanye ini tidak hanya berdampak pada burung gereja tetapi banyak burung, beberapa dari mereka memakan jauh lebih banyak serangga daripada burung gereja."

Di masa lalu, burung gereja telah menjadi inspirasi bagi beberapa seniman Tiongkok.

Platt berpendapat "tidak salah untuk mengatakan bahwa kampanye melawan burung gereja berkontribusi pada kelaparan massal ini, tetapi ada faktor-faktor yang membuat segalanya lebih buruk."

Faktor utama, bagi sang jurnalis, adalah kekeringan yang terjadi pada tahun 1960, serta otoritarianisme yang mencegah pemerintah Tiongkok mengakui kesalahan kampanyenya untuk menaklukkan alam dengan mengerahkan penduduknya.