Menjelajahi Pilbara, 'Planet Merah' yang Strukturnya Menyerupai Mars

JAKARTA - Semenjak sekitar 3,6 miliar tahun silam, wilayah Pilbara di Australia Barat merupakan rumah bagi pelestarian kehidupan tertua di Bumi.

Dalam beberapa tahun terakhir, sains telah mengkonfirmasi apa yang selalu diketahui oleh orang-orang Aborigin Australia, bahwa Pilbara di Australia Barat adalah salah satu tempat tertua di Bumi.

Pilbara mulai terbentuk lebih dari 3,6 miliar tahun silam.

Lanskapnya yang luas berwarna merah jambu tua dengan panorama tak bertepi, membentang dari pesisir pantai barat hingga perbatasan Northern Territory, adalah wujud purba dan tempat terlarang.

Bagi mereka yang pertama kali datang ke wilayah itu, pemahaman awal akan ruang dan kesunyian di sana bakal terintimidasi: luasnya kira-kira dua kali lipat ukuran Inggris Raya, tetapi dengan populasi hanya 61.000.

Ini adalah salah satu wilayah yang paling sedikit penduduknya di Bumi.

Lapisan bumi paling kuno

Para ilmuwan telah menentukan bahwa formasi besar Pilbara dari batuan kaya besi (iron-rich rock), yang terbentuk sebelum keberadaan oksigen dan kehidupan itu sendiri, adalah contoh kerak paling kuno di dunia yang terawetkan dengan baik.

Ketika endapan besi global lainnya diperkirakan telah terbentuk pada waktu yang sama, permukaan Pilbara tetap tidak terkubur dan tidak terganggu oleh peristiwa bencana geologis.

"Hal unik tentang lanskap Pilbara bukan hanya usianya, tetapi juga kondisi pelestariannya yang luar biasa," kata Martin Van Kranendonk, profesor geologi di The University of New South Wales, yang telah bertahun-tahun memetakan dan mempelajari Pilbara, sebagaiaman dilansir dari BBC, Selasa (13/12/2022).

Corak kehidupan tertua di Bumi

Menurut Van Kranendonk, bebatuan Pilbara amat kuno sehingga tidak mengandung fosil dalam strukturnya, tetapi stromatolit, sebuah bukti dari pengawetan kehidupan tertua di Bumi, ditemukan di atasnya.