Menjelajahi Pilbara, 'Planet Merah' yang Strukturnya Menyerupai Mars

Pada 1980, fosil stromatolit berusia 3,45 miliar tahun ditemukan di dekat Marble Bar (foto di atas) di Pilbara.

Kumpulan mikroba cyanobacteria ini pertama kali ada ketika kondisi di Bumi tidak dapat mendukung bentuk kehidupan lainnya, membangun struktur seperti karang yang bulat saat mereka melepaskan oksigen melalui fotosintesis.

Yang mencengangkan, tepat di sebelah selatan Pilbara di Hamlin Pool dekat Shark Bay, kehidupan paling luas sistem stromatolit masih berkembang, bahkan mendesis, karena menghasilkan oksigen di teluk hipersalin.

Ini adalah salah satu dari hanya dua tempat di Bumi di mana stromatolit laut hidup masih ada.

Menjelajahi Planet Merah

Pada 2019, para ilmuwan NASA melakukan penyelidikan di Pilbara bersama Van Kranendonk untuk lebih mempersiapkan mereka dalam perjalanan ke Mars.

"Banyak dari mereka yang belum pernah secara pribadi melihat bukti kehidupan purba dan itulah yang mereka cari ke Mars," kata Van Kranendonk.

"Jadi, bagi mereka, itu benar-benar pengalaman yang membuka mata, untuk melihat dan memahami detil dan tekstur fosil stromatolit untuk mendapatkan pemahaman lebih baik tentang tanda apa yang harus dicari ketika mereka mencari bukti kehidupan di permukaan Mars. "

Lebih dari sekedar usianya, kesamaan kimia dari komposisi batuan Pilbara sangat relevan dengan persiapan para ilmuwan untuk misi Mars.