Yousaf dididik di sekolah swasta Tata Bahasa Hutchesons di Glasgow.
Setelah belajar politik di Universitas Glasgow, dia sempat bekerja di pusat panggilan atau call center sebelum akhirnya menjadi asisten anggota parlemen dari Partai Nasional Skotlandia Bashir Ahmad dan kemudian menjadi asisten Alex Salmond.
Yousaf juga terpilih sebagai anggota parlemen Skotlandia untuk wilayah Glasgow pada 2011, lalu Alex Salmond mempromosikannya menjadi Menteri Eropa dan pembangunan internasional setahun kemudian.
Ia lantas menduduki kursi Menteri Transportasi pada 2016 setelah memenangkan kursi anggota parlemen untuk wilayah Glasgow Pollock dari Partai Buruh - yang menjadikannya sebagai kandidat dari etnis minoritas pertama yang sukses merebut kursi di Parlemen Skotlandia.
(Susi Susanti)